המתח בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב, לקראת הדרבי שיחזור ביום ראשון מהיעדרות בת 6 שנים, ממשיך להתגבר. אחרי שאוהדי הצהובים פנו לקבוצה בדרישה לרדת מהמגרש במידה ויישמעו קריאות נאצה, שרת הספורט לימור לבנת החליטה להצטרף ולדרוש מאבנר קופל לקחת את העניין לידיו במקרה כזה.
כך כתבה לבנת במכתב ששלחה אל יו"ר איגוד הכדורסל: "הובא לידיעתי כי במהלך המחזור הקרוב בליגת הכדורסל תחזור על עצמה התופעה הבזויה שבה אוהדים במשחק הדרבי בין הקבוצות מכבי והפועל ת"א ישמיעו שירי גנאי הכוללים סממנים נאציים וסממנים גזענים אחרים. אני סבורה כי לא מדובר רק באקט נפשע, מכוער, מעורר חלחלה ושאט נפש המרתיח את הדם, אלא באלימות לכל דבר ועניין".
"אי לכך אני פונה אליך בדרישה להודיע באופן מיידי שאם אכן חשש זה יתממש תורה לעצור לאלתר לא רק את משחק הדרבי האמור אלא את כל המשחקים האחרים במסגרת המחזור. אף בן אנוש ובוודאי שלא אזרחי ישראל צריכים לסבול ולהשלים עם שום שימוש בסממנים נאציים ובמונחים הגורמים לזילות של שואת העם היהודי, ולפגיעה ברגשותיהם של ניצולי השואה ובני משפחותיהם".
קופל מיהר להגיב לשרה וענה לה במכתב משלו, בו הוא ניסה להרגיע את הרוחות: "אין ספק כי לאיגוד הכדורסל, כרגולטור, יש אחריות ציבורית כבדה לעניין זה ולפיכך פניתי למנהלת הליגה כדי לבדוק את הכנותיהם למשחק רגיש זה. ההחלטות הבסיסיות אשר נלקחו הן: א. הגדלת כח המשטרה פי 3 מהרגיל. ב. אוהדים אשר ייתפסו וברשותם אמל"ח יישלחו מיידית למעצר ולשיפוט מהיר. ג. כל מי שינסה להיכנס לאולם עם שלטים ו/או חולצות עם כיתוב ו/או סיסמאות נאצה יישלח למעצר מיידי. ד. המשטרה והסדרנים יפעלו בנחישות נגד שירי וקריאות נאצה מצד הקהל".
התגובה המשיכה: "יחד עם זאת יש לזכור כי בספורט עסקינן ואין ספק שמדובר בקבוצות בעלות יריבות עתיקת יומין עם בולטות בנוף ספורט הישראלי, הרי שזה אירוע מיוחד ורגיש, אך אני מקווה שיצדיק גם את התקוות הספורטיביות, המקצועיות והחינוכיות הטמונות בו. אני משוכנע שקהלי שתי הקבוצות יעודדו כל אחד את קבוצתו הוא בצורה ההוגנת והמכובדת ביותר ... ענף הכדורסל כולו נקי מאירועי אלימות חריגים. כמו כן הריני משוכנע כי הקהל כולו מבין היטב את סף הרגישות המיוחד שיש לכולנו כעם יהודי מאוחד, כנגד כל סממן של גילוי גזענות וקריאות נאצה בנושא השואה ובדומה לכך".
גם מצידה של הפועל תל אביב נמסרה תגובה למכתב של השרה, ובצד האדום של העיר לא עצרו את עצמם: "צר לנו שהפעמים היחידות בהן אנו שומעים על שרת הספורט הן כאשר יש הזדמנות לתפוס טרמפ פופליסטי זול על אוהדי הספורט. אנו תוהים מה עשתה שרת הספורט מאז דרבי הכדורגל בשנה שעברה אותו כינתה בהכרזה תקשורתית בומבסטית 'פיגוע ספורטיבי'".
"אילו מאמצים השקיעה הגברת לבנת בנסיון לפעול כנגד האלימות באופן מעשי? מדוע הגברת לבנת לא נדרשה לפעול כאשר נשמעים גילויי גזענות במגרשי הספורט שבוע אחר שבוע? מדוע כאשר כל הגורמים פועלים בשיתוף פעולה מלא כדי להפחית את המתח והחיכוך לפני הדרבי, דווקא שרת הספורט היא זו שגורמת למהומה ומתסיסה את האווירה? אנו נמשיך לפעול בצורה שקולה ואחראית להפחתת המתח והאלימות במגרשי הספורט וקוראים לשרת הספורט לעשות כמונו, בחודשים המעטים בהם תישאר בתפקידה".