קיץ סוער מאוד עבר על גל מקל. הרכז אמנם רק בן 24, אבל עבר כבר הרבה בקריירה שלו. שיחק במכבי ת"א, לקח אליפות עם גלבוע גליל, שיחק באיטליה וקיבל המון מתקופת המכללות בוויצ'יטה סטייט. אבל ללא ספק, בקיץ האחרון הגיע איזשהו שיא. מהרגע שוויתר על הצעות קורצות כדי לנסוע ולהתאמן בטמפה, עם אחד המאמנים האישיים הטובים בעולם, ועד הרגע שעוזר מאמן יוטה ג'אז, ג'ף הורנסק, ביקש ממנו אחרי אימון שילכו ביחד לזרוק לסל.
מקל מצא את עצמו בקיץ בתוך חלום, כשאנשי המנהלה של יוטה העבירו אותו למלון השחקנים וביקשו ממנו להכין את הבירוקרטיה להצטרפות למחנה האחרון לפני פתיחת העונה ב-NBA. בראיון ראשון ובלעדי, מספר מקל לאתר ערוץ הספורט על אותם רגעים, על שיחת הטלפון להורים בארץ שבישרה: 'יוטה ג'אז רוצה שאשאר איתם' והדלת שנפתחה להיות הישראלי השני ב-NBA. על ההעדפה של מכבי חיפה על פני הפועל ירושלים, ועל הנסיגה במעמדו בנבחרת.
"היה באמת קיץ ארוך כי התחלתי מאוחר את העונה. קיבלתי החלטה אחרי הנבחרת לנסוע לארה"ב, והיו לי כמה הצעות במהלך הקיץ שלא לקחתי כי חשבתי שאקבל הצעות יותר טובות", סיפר מקל. "אם זו היתה טעות או לא, אפשר להתווכח. התאמנתי עם מאמן שם במשך שבועיים שלושה שזו אחת ההחלטות הכי טובות שקיבלתי בחיים. עומרי כספי המליץ לי עליו והמון שחקני NBA עובדים איתו. עבדתי עם הרבה מאמנים באופן אישי והוא פשוט מספר אחת. הרגשתי שעשיתי קפיצה גדולה מאוד בתקופה הזאת. נפתחה לי דלת ענקית, עם מה שקרה לי עם יוטה שנפל עליי משום מקום".
"נסעתי להתאמן בלי שום ציפייה לשום דבר ועל הדרך, דרך סוכן וגם המאמן שהוא מקושר אמרו עליי דברים טובים ל-GM של יוטה והם די עשו טובה", סיפר מקל על תחילת האימונים ביוטה. "הם אמרו 'אוקיי, בואו נראה אותו', כי הרוסטר שלהם היה די סגור. הגעתי לשם ובאמת הייתה חוויה מדהימה. עשיתי אימון אישי עם עוד כמה שחקנים ואחרי זה גם שיחקנו. באמת היה יום מצוין מבחינתי, היה אימון ממש טוב ותוך כדי האימון ראיתי שהם די מתלהבים ובסןף הם גם לקחו אותי לעשות כל מיני מבדקים כאלה ופתאום התחלתי לחשוב שאולי משהו לא בסדר".
עד כמה היית קרוב להיות הישראלי השני ב-NBA?
"קיבלתי כבר הזמנה לליגת הקיץ, אבל אז העניין נפל על שטויות, על אשרת העבודה. ניסיתי הכל, הייתי 3 שעות בטלפון עם הארץ, עם ההורים, בניסיון להשיג את האישורים. אבל הדלת נשארה פתוחה ואני יודע שריאלי מאוד שאגיע לליגת הקיץ בשנה הבאה. אני יודע שבעקבות זה עוד קבוצות התעניינו ושאלו. ההחלטה של לא לחתום בקבוצה ולהישאר את הזמן הזה בארה"ב ולעבוד השתלמה. הם מאוד רצו ולא התאפשר, מקווה שיתאפשר בעתיד. אני יודע שעוקבים אחרי ושיש התעניינות. כרגע זה לא מה שמעסיק אותי. אם יתפתח משהו מעניין בקיץ אז אחלה".
"חיפה יכולה לעשות משהו גדול השנה"
יש תחושה שבירושלים כועסים עלייך, דרוקר אמר שרוצים לבנות את הקבוצה סביבך
"שרון באמת רצה אותי המון זמן, גם שנה שעברה באיטליה וגם השנה, אני מאוד מעריך אותו. האמת שיכולתי לסגור בירושלים, הדברים היו מאוד קרובים אבל זה נמרח. כשזה התערער עשיתי את החושבים מבחינתי ואני חושב שבחיפה יש משהו מדהים. אני באמת רואה את חיפה עושה משהו גדול השנה וזה קרץ לי. יש לי אמונה בקבוצה הזו".
היו כאלה שתקפו את הדרישה שלך לסעיף יציאה לאירופה בחוזה. הגיוני ששחקן שגם מגיע באמצע העונה דורש סעיף יציאה מעכשיו לעכשיו, אם תהיה לו הזדמנות טובה יותר?
"כל קבוצה זכותה לעמוד על שלה כמו שזכותי לעמוד על שלי. אני לא חושב שיש בזה שום דבר פסול. בכדורסל זה יותר ממקובל ששחקן עובר בינואר. ודרך אגב, גם לקבוצה יש אפשרות לצאת מהחוזה. אין לאף אחד מהצדדים יתרון, גם הקבוצה יכולה לסיים את ההתקשרות אם היא לא מרוצה. כשאני בא למקום אני בא עם כל הלב והאופציה קיימת בשביל שאם תהיה איזה הצעה בומבסטית תהיה לי את האופציה לחשוב עליה. אבל מי שמכיר אותי יודע שהגעתי לחיפה עם כל הלב, רוצה להישאר ולעשות דברים גדולים השנה וזה מועדון שבונה לטווח ארוך ואני רוצה להיות חלק מזה".
ברד גרינברג היה ה-GM של פילדלפיה ובעצם הביא בזמנו את אלן אייברסון. יש לו קשרים ב-NBA, הוא יכול לקדם אותך שם?
"אין ספק שברד עם הקשרים והידע שלו יכול מאוד לעזור, יותר מכל בן אדם אחר בארץ. זה לא משהו שעולה כי אני באמת מתרכז בכאן ובעכשיו בחיפה ובלי קשר אני מאוד נהנה לעבוד איתו גם בקטע המקצועי. אבל קודם כל הוא בן אדם וזה לא פחות חשוב".
"אני חושב שההתאמה שלי לקבוצה היא טובה מאוד, יש שחקנים טובים בכל העמדות, קבוצה שאני חושב שהיא מאוד קבוצתית ומחוברת והמטרה היא להגיע לפיינל פור. אנחנו בנויים לזה ללא ספק, וכשאתה מגיע לפיינל פור אתה חולם גבוה יותר".
יצא לך לדבר עם ג'ף רוזן?
"כשחתמתי. ג'ף דיבר איתי כבר כמה שנים, גם עם אבא שלי והסוכן, הוא וארנון שירן היו"ר. הוא רצה אותי כבר כמה שנים, וזה היה עכשיו הרגע הנכון ואני שמח מאוד על המהלך. שיתפתי את ג'ף בחוויה שהייתה לי בקיץ. אתם רואים שהסגנון הוא מאוד אמריקאי, מאוד גדול, ושוב, ההתנהלות היא משהו קצת יוצא דופן יחסית לקבוצות ישראליות אחרות".
"מכבי ת"א? אנחנו לא בכיוון כרגע"
באליפויות אירופה היית הרכז הפותח של הנבחרת. בקיץ האחרון במוקדמות זה השתנה ואוחיון השתלט על התפקיד, כששיבק גם מצהיר שהוא הרכז המוביל. למה זזת אחורה לדעתך?
"כשאתה לא משחק הרבה, אין שחקן שיגיד לך שהוא מרגיש טוב, ואלה העובדות. אני חושב ששיחקתי 5 דקות בממוצע ובתכלס משחק וחצי, אולי שני משחקים. זה מה שאריק החליט, ומה שחשוב זה שעלינו לאליפות אירופה. כמובן שרציתי ואני בטוח שיכולתי לתרום יותר אבל זו המציאות".
אמרת פעם בראיון שלמכבי מגיעים מהדלת הראשית. זה הכיוון שלך?
"כרגע זה לא ריאלי. יש דברים שנועדו או לא נועדו לקרות, אנחנו לא בכיוון כרגע".
היו כאלה שלא הצליחו שם ואתה ביניהם, והיו כאלה שחשבו שזה לא ידבק וזה דווקא כן הצליח, כמו יוגב אוחיון שעשה קפיצה גדולה
"זה סיטואציה כמו בכל מקום, לא רק במכבי. בכל העולם אתה רואה שחקנים שבקבוצה מסויימת היו חושך ובמקום אחר הם מתפוצצים. הכל זה סיטואציה, זה לא להיות ברגע הנכון במקום הנכון, עם מאמן שהתחבר אליך. הדבר הכי חשוב זה היכולת. עודד קטש פעם אמר לי: יכולת אי אפשר להסתיר, יכולת תמיד בסוף מתגלה. זה הא'-ב' של שחקן. יוגב כמובן שחקן עם יכולות גבוהות מאוד, הוא התאים לסיטואציה ואני שמח בשבילו שזה מתחבר".
תהיה הישראלי השני ב-NBA?
"כרגע זה רחוק מאוד, הלוואי שיקרה בעתיד. נפתחה דלת, ואני מקווה שהיא תהיה פתוחה גם בקיץ הקרוב".