במכבי תל אביב יכולים לעשות כאילו ולספר לנו שהליגה עדיין יושבת להם חזק בראש, אבל כולנו יודעים באמת שמה שמעניין אותם היא ההצלבה ביורוליג. בכל מקרה, אחרי שני הפסדי ליגה, האלופה הצליחה לעצור את הרצף השלילי הערב (ראשון) עם 71:90 קליל על מכבי אשדוד בחוץ.
בשבועיים האחרונים מכבי נכנעה להפועל ת"א בדרבי וגם לברק נתניה, דבר שלא קרה לקבוצה מאז 2008. אבל אחרי אותם הפסדים, החניכים של דייויד בלאט התייצבו למשחקים הקריטיים באירופה דרוכים והשיגו ניצחונות חשובים. השאלה היא האם כעת, אחרי טיול באשדוד, הריטואל יישבר כאשר מכבי תגיע בשישי הקרוב למשחק מול אלופת אירופה אולימפיאקוס ביוון.
אחרי שבחמישי האחרון מול חימקי, שון ג'יימס סבל מבעיית עבירות, הערב הוא הוציא קצת עצבים עם 19 נקודות ו-7 כדורים חוזרים במשחק בו הוכיח שהוא ברמה אחת מעל הליגה. גם ליאור אליהו התחיל לחזור לכושר שהתרגלנו ממנו לפני הפציעה ובסך הכל בלאט צריך להרגיש טוב למדי בנוגע ליכולת שחקניו. במיוחד כאשר כל השחקנים בסגל קלעו לפחות סל אחד.
המשחק נגמר באופן מעשי בשלב מוקדם. מכבי עלתה ליתרון של 20 נקודות בהפסקה והאשדודים כלל לא הצליחו לעצור אותם בהתקפה. לקראת הסיום עלה לפרקט גם איתי שגב הצעיר שהצליח לעלות ללוח הקלעים, וההתמודדות נראיתה לנו יותר כמו האולסטאר שצפוי להיערך מחר. מה שבטוח, ביוון זה ייראה אחרת לגמרי.
קלעו לאשדוד: דיימון סימפסון 16 נקודות, מארדי קולינס 12, אוסטין פרימן 11, דרור חג'ג' 9, משה מזרחי 8, גלעד קרני 5, ג'יימי סקין וזאק גורדון 4, ברק חדד 2.
קלעו למכבי ת"א: שון ג'יימס 19 נקודות ו-7 ריבאונדים, ליאור אליהו 12 ו-10 ריב', ריקי היקמן 10, דווין סמית' 8, גיא פניני, מורן רוט ודייויד לוגאן 7 כ"א, ניק קיינר-מדלי 6, איתי שגב 5, דארקו פלאניניץ' 4 ו-8 ריב', סילבן לנדסברג 3, יוגב אוחיון 2.
מהלך המשחק
מכבי פתחה את המשחק עם שתי שלשות של דווין סמית' וריקי היקמן, שהמשיך בכושר מחמישי, אבל אוסטין פרימן ענה בצד השני. אבל שחקני הפנים של האורחים הצליחו להקשות על אשדוד בצבע ומהעבר השני אליהו מצא את פלאניניץ' לסל יפה שקבע 9:16. הרבע הראשון הסתיים ב-9:18 למכבי ת"א.
הריצה של מכבי המשיכה גם בפתיחת הרבע השני ושון ג'יימס כבר קבע יתרון 13 נקודות. מארדי קולינס ודיימון סימפסון הצליחו אמנם לקלוע סלים נדירים מבחינת אשדוד, אבל המארחים פשוט לא הצליחו לעצור את ג'יימס בצבע והיתרון המשיך לתפוח. מכבי לא הורידה הילוך, שלשות של סילבן לנדסברג והיקמן הובילו ל-24:44 קליל בהפסקה.
אשדוד ניסתה להצית קאמבק בפתיחת המחצית השנייה עם ריצת 2:8, אבל דווין סמית' השיב עם 5 נקודות רצופות משלו כדי לצנן את ההתלהבות. סימפסון לא התייאש וניסה לנגוס בהפרש, אלא שההגנה המקומית לא הצליחה להתמודד עם מכבי שעלתה ליתרון שיא של 25 נקודות. בסוף הרבע השלישי לוח התוצאות הראה 51:71 למכבי.
ברבע האחרון כבר היה ברור שהעניינים הפכו לפרוטוקול בלבד, במיוחד אחרי שגיא פניני ודייויד לוגאן צלפו מעבר לקשת. זו הייתה ההזדמנות של מכבי לייצר קצת שואו טיים עם אלי-אופ נהדר של אליהו, שכנראה התחמם לאולסטאר. אפילו איתי שגב הצליח לקלוע בסיום, וזה הסתיים ב-71:90 חד צדדי.