רגע לפני שהיא פוגשת את אולימפיאקוס ביורוליג ביום שישי הקרוב, מכבי תל אביב ערכה את ניסוי הכלים האחרון שלה מול מכבי אשדוד. אחרי שני הפסדי ליגה רצופים, האלופה דרסה את סגניתה עם 71:90 חד צדדי והיא תצא לקרב גדול ביוון במוראל גבוה.
"רצינו לשנות את הרושם שהותרנו בליגה בשני המשחקים הקודמים", ניתח דייויד בלאט. "אני הייתי אשם בכך, כי התייחסנו לאותם שני משחקים לא בכובד ראש, כמו שעשינו היום. הרגשתי שכך היינו צריכים לעשות כדי להתכונן היטב לאירופה. באנו עם תכנית משחק וביצענו אותה. הפעם גם היה לנו זמן להתכונן למשחק וזה עזר".
בלאט המשיך והסביר את ההבדלים ביכולת בין המשחקים בארץ לאירופה: "ביורוליג יש העונה עוד 8 משחקים והדאון שבא בליגה זה נובע מכך. זה עוד חודשיים של נסיעות והכנה, וצריך לקחת את זה בחשבון. מנסים לעשות את הכל כמה שיותר טוב והיום שיחקנו כפי שאני רוצה לראות".
ומה לגבי המשימה הבאה? "אולימפיאקוס זה משחק שונה לחלוטין, אופרה אחרת", אמר המאמן. "לזכותנו ייאמר שכמעט כל הקבוצות האירופיות התקשו בליגות שלהן, אנחנו לא. היוונים התקשו בליגה, גם הם עם הראש במשחק מולנו".
שון ג'יימס, שסיים עוד ערב מצוין עם 19 נקודות, יצא אף הוא עם חיוך. "הפסדנו בשני משחקי הליגה האחרונים כך שהיה לנו מה להוכיח", אמר הסנטר בסיום המשחק. "רצינו להראות שאנחנו יכולים להצליח ביורוליג וגם לנצח בישראל".
"עכשיו אני מרגיש הרבה יותר בטוח בעצמי", סיכם מורן רוט, שלאט לאט קונה את מקומו ברוטציה של בלאט. "זה אמנם לקח לי הרבה זמן, אבל אני יודע איך לעזור לקבוצה. אני מקווה שאמשיך כך עד לסוף העונה".
ומה היה לצד המפסיד לומר? "נצטרך לאסוף את עצמנו כי הפלייאוף מתחיל למעשב כבר בשבוע הבא מול הפועל תל אביב", אמר עופר ברקוביץ'. "שיחקנו רע, אבל זה קורה. נתקן ונרים את עצמנו עם מה שיש. נתתי לשחקני הספסל לשחק אבל בסוף גם זה לא הלך למרות שהם נלחמו ורצו".