רגע לפני שהפלייאוף יוצא לדרך כל מה שנותר הוא לסיים את משחקי הבית העליון והתחתון של ליגת העל בכדורסל. כאשר רוב המיקומים כבר נקבעו מירב תשומת הלב הופנתה ביום נעילה לעבר הקרב על המקום השני. ואיזה קרב זה היה. קאמבק אדיר של מכבי חיפה נתן לה 75:77 דרמטי על הפועל אילת בדרך למפגש מול גלבוע/גליל ויתרון ביתיות גם בחצי הגמר אם תעפיל. אילת תנסה להתאושש בסדרה מול מכבי ראשון לציון.
דרמה לא פחות גדול היתה בי-ם שם הפסידו האדומים לראשל"צ 106:104 לאחר הארכה מסל ניצחון עם הבאזר של עמית בן דוד. מלבד זאת הפועל חולון נפרדה מהעונה עם ניצחון על הפועל ת"א, אשדוד גברה על גליל ואשקלון הובסה נגד הרצליה, שם רשם ג'ומיין גו'נס טריפל דאבל והפך לשחקן החמישי בתולדות הליגה שעושה זאת. מאיר טפירו (7 פעמים), ניקולה וויצ'יץ', עומאר סניד ודורון פרקינס הקדימו אותו.
סדרות הפלייאוף (הטוב מ-5)
מכבי ת"א - הפועל ת"א (המשחק הראשון בחמישי הקרוב)
מכבי חיפה - גלבוע/גליל (המשחק הראשון בחמישי)
הפועל אילת - מכבי ראשל"צ (המשחק הראשון בחמישי)
ברק נתניה - הפועל י-ם (המשחק הראשון ברביעי)
מכבי חיפה - הפועל אילת 75:77
הירוקים לא ממש מרשימים לאחרונה וניצחו רק פעם אחת עד הערב במסגרת הביתי העליון. גם הפעם הם שיחקו רע במשך דקות ארוכות, אבל בסיום משחק משוגע, שכלל ריצת 0:9 בדקה האחרונה תפסו את המקום השני ואולי גם שלחו הצהרת כוונות לגבי מי יכולה להיות זו שתאיים בהמשך על התואר של מכבי ת"א.
אילת פתחה טוב ובעזרת 9 נקודות של סקוטי הופסון הנהדר עלתה ל-6:12. אלא שחיפה התעוררה, שלשה של מקל ועוד ליי אפ של פול סטול כבר קבעו 14:14. בצד השני אפיק ניסים עצר את המומנטום של הירוקים ועם 2 נקודות משלו קבע 16:16 בסיום הרבע הראשון. כמוב פתיחת ב-10 הדקות הקודמות גם בתחילת הרבע הבא השחקנים של קטש היו חדים הרבה יותר וריצת 0:10 אילצה את גרינברג להזעיק פסק זמן (16:26). ניסים המשיך ללהוט, שלט בקצב ונקודות שלו ושלשה נוספת של אובנון העלו ל-22:36. עד לסיום המחצית נקודות של אלי הולמן שמרו על יתרון דו ספרתי לאילת - 33:43 במחצית.
אילת ממש לא הבריקה ברבע השלישי, אבל המשחק של חיפה המשיך להיות מפוזר מאוד. פעם אחר פעם השחקנים של גרינברג פיספסו הזדמנויות לחתוך את ההפרש עם איבודים מסתכלים ובסיום רבע לא טוב של שתי הקבוצות, ההפרש של קטש עמד על 45:55 לזכות אילת. דקה לסיום קטש כבר שייט לניצחון עם 68:75 אבל אז הכל קרס. קלאת'ס חטף ומקל תפר 2 מהירות. אילת לא הצליחה להוציא כדור מתחת לסל, הפעם פול סטול חטף וקלאת'ס צלף שלה שהוריד ל-75:74 בלבד. בצד השני ניסים החטיא מחצי מרחק, חיפה טסה למתפרצת וסטול המטיר עוד שלשה בדרך למהפך מדהים. הופסון עוד ניסה להכריע עם זריקה מחוץ לקשת אבל לא פגע בכלום. 75:77 מדהים לחיפה בסיום.
הרבו לקלוע לחיפה: סטול 22 נקודות (5 מ-9 מהשלוש), 7 חטיפות ו-5 אסיסטים, סמית' 15, 7 ריבאונדים, 4 חט' ו-5 אס', מקל 14, קלאת'ס 13 ו-8 ריב'. לאילת: ניסים ואובאנון 13 נק' כל אחד, סקוורר 12, הופסון 11, הולמן 9 ו-11 ריב'.
הפועל ירושלים - מכבי ראשל"צ 106:104
מירב הפוקוס הלך אולי לחיפה, אבל גם במלחה התפתחה דרמה אדירה, למרות שהפעם היה מדובר במשחק לפרוטוקול. ירושלים סבלה מהאפקט המוכר לאחר ניצחון על מכבי ת"א? אולי. אלא שמהעבר השני היא נתקלה בכתומים שסוף סוף סיפקו תצוגה ראויה וקטעו רצף של 7 הפסדים. וכל הקרדיט מגיע לישראלים של רוני בוסאני.
המדיניות של שיתוף הצעירים בראשל"צ עשויה להשתלם לרוני בוסאני בגדול בפלייאוף. הפעם הוביל את הקלעים אור סולומון, עדיין לא בן 19, עם שיא קריירה של 27 נקודות (5 מ-9 לשתים, 5 מ-8 מהשלוש) ו-9 ריבאונדים. עמית בן דוד, שנעץ את סל הניצחון, סיים עם 21, ניצן חנוכי 19 ו-8 אסיסטים, אדריאן יוטר המאסיבי תרם 15, 9 ריב' ו-6 אס' ודניאל אידן הצעיר סיפק 12.
ג'וליאן רייט? הפעם רק 9. מהעבר השני, דן גרונפלד קלע 22, אבל יצא ב-5 עבירות בדקות ההכרעה. קורטני פלס הוסיף 15, אלישי כדיר ודניאל תמיר 11 כל אחד, ג'וש דאנקן, מאיר טפירו ורון סטיל 10 כ"א.
אחרי מחצית ראשונה שהסתיימה ב-43:50 לירושלים, הכתומים ראו שהשד לא כל כך נורא לאט לאט הצעירים החלו לצבור ביטחון לקראת הדרמה האמיתיתש החלה כמובן ברבע האחרון. בוסאני כבר הוביל 80:91, אלא שהשחקנים של דרוקר סירבו להרים ידיים ועם ריצה מדהימה של 0:11 בשתי הדקות האחרונות כפו הארכה עם שתי קליעות מדוייקות של סטיל מהקו. ראשל"צ סירבה להישבר ונקודות של אור סולומון העלו אותה ל-94:99.
הילד תפר עוד שלשה (103:100), אבל בצד השני מאיר טפירו, מי אם לא הוא הצליח לאזן ל-104:104 במה שנראה כמו עוד הארכה. אלא שהכדור האחרון הלך לעמית בן דוד שגייס את כל הניסיון שלו, קבר זריקה מחצי מרחק עם הבאזר ונתן לבוסאני 104:106 גדול וקצת שקט לפני הפלייאוף.
צפו בדרמה הגדולה במלחה --->
הפועל ת"א - הפועל חולון 77:70
האדומים כבר חושבים על סדרת רבע הגמר המסקרנת שמבטיחה לפחות 3 דרבים בתקופה הקרובה. הראשון כבר ביום חמישי הקרוב, אבל עם הפסד שלישי ברציפות הם מגיעים במומנטום רע מאוד לקרב מול מכבי ת"א. מבחינת חולון, רגע לאחר השלמת רכישת המועדון, גם המוראאל עלה במשחק האחרון העונה. כעת אפשר להחל במלאכת שדרוג הקבוצה לקראת 2013/14.
הרבע הראשון היה צמוד מאוד, הרבה הודות למשחק מעט מבולגן של שתי הקבוצות. מלך הסלים של הליגה ג'רום דייסון פתח טוב עם 7 נקודות, אבל בצד השני 7 של סטיט הורידו את האדומים עם 16:17 אחרי 10 דקות. דייסון המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי של האורחת, שלקראת סיום המחצית רצה 0:8 בדרך ל-32:39 בהפסקה. בפתיחת הרבע הבא, הפועל נרדמה, חולון התסתערה ו-5 נקודות של דייסון הובילו אותה עד ל-36:50. בר טימור ניסה להיכנס למשחק אבל לא ממש הצליח עם החטאות ועד לסיום הרבע השלישי חולון שמרה על מרווח ביטחון עם 48:58.
ב-10 הדקות האחרונות חולון נכנסה לבעיית עבירות, אבל שלומי הרוש ו-ווטרס סיפקו נקודות חשובות והעלו ל-50:63. עד לסיום החבורה מאולם הפחים הצליחה לשמור על היתרון כאשר נקודות של ווטרס מהקו לקראת הסיום הובילו אותה ל-70:77 בסיום.
גלבוע/גליל - מכבי אשדוד 79:73
הקבוצה של ליאור ליובין תסיים במקום השביעי, אבל הערב היא נעצרה, רגע לפני סדרת הפלייאוך עם הפסד ראשון לאחר 7 ניצחונות רצופים. בצד השני עבור האורחת, פינליסטית השנה שעברה, היה מדובר במשחק האחרון שלה לפני היציאה לפגרה. עופר ברקוביץ' שוב איבד עשתונות והורחק במהלך המשחק, אבל שחקניו דווקא הסתדרו ונפרדו עם חיוך מהעונה הזו.
דיימון סימפסון הוביל את אשדוד עם 18 נקודות. דרור חג'ג' תרם 15 נק' ו-7 ריב' ואילו מארדי קולינס קלע 14 ומסר 6 אסיסטים. 4 שחקנים קלעו לגליל בדאבל פיגרס: שון טגארט 12 נק' ו-11 ריב', יועד בית יוסף, ג'מאר סמית' ומיטשל וואט 10 כ"א. עמית שמחון קלע 9 נקודות והוריד 12 ריבאונדים.
דווקא אשדוד פתחה בצורה מפתיעה מאוד עם ריצת 0:9. האורחים המשיכו לשלוט בעניינים ובעזרת 8 נקודות של דרור חג'ג ומארדי קולניס (כ"א) ירדו עם 13:27. דגן יבזורי וראקים סונדרס אמנם קיבלו מנוחה, אבל גם בלעדיהם גליל הצליחה לחזור למשחק עם רבע שני טוב בהרבה (15:24), כאשר יועד בן יוסף בולט בדרך ל-37:42 בלבד לאשדוד במחצית. גם ברבע השלישי גליל המשיכה להתקרב ו-2 נקודות של וואט כבר צימקו ל-56:55, סימפסון וחג'ג שמרו את ברקוביץ' עם ראש מעל המים וריצה קטנה של 0:6, אבל אקורד הסיום היה שייך לילד חואקין שוכמן שקלע עם הבזאר משלושת רבעי מגרש. 58:61 לאשדוד לפני הרבע האחרון.
שלשה של עמית שמחון נתנה לליובין יתרון (61:62), אך דווקא אז אשדוד התעוררה, הגיבה עם ריצת 2:13 שהשאירה אבק לגליל בדרך ל-64:74 מבטיח 4 דקות לסיום. שלשה של גוני יזרעאלי ועד 2 של חג'ג' מנעו מגליל כל צ'אנס לחזור. 73:79 לאשדוד בסיום.
בני הרצליה - אליצור אשקלון 81:99
שתי הקבוצות נפרדו הערב מהליגה במשחק לפרוטוקול. הרצליה תלך לנוח קצת בים לפני שתחל לחשוב על העונה הבאה, לעומתה אשקלון, היורדת למי ששכח, קיוותה להשאיר טעם טוב, אבל רשמה עוד מפלה בדרך לליגת המשנה.
מתן חרוש קיבל 25 נקודות מרומל בק, הזר היציב ביותר שלו העונה. אייזיק רוזנפלט קלע 23 ודרק קארקטר הוסיף 22 ו-10 ריבאונדים. ג'ומיין ג'ונס נכנס לספרי ליגת ווינר כשרשם טריפל דאבל של 10 נקודות, 17 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. ג'וליאן מילס ומרקי פרי קלעו 21 כ"א לאשקלון.
למרות המיקום של שתי הקבוצות בתחתית מי שעשה את ההבדל ברבע הראשון היה רומל בק שעם 13 נקודות הוביל את הרצליה ל-18:27. המארחת המשיכה להיראות טוב גם בתחילת הרבע הבא והיתרון שלה כבר הגיע ל-17 נקודות. אלא שאשקלון קיבלה יכולת טובה של ג'וליאן מיילס שעם 12 נקודות בחצי הראשון הוריד ל-35:43 בהפסקה. אשקלון המשיכה להיראות טוב ו-3 דקות לסיום שלשה של מילס כבר קבעה שיוויון 57:57.
למזלה של הרצליה היה לה את דרק קארקטר שהחזיק אותו בדקות המומנטום של הדרומיים בדרך ליתרון מינימלי של 63:65 בתום הרבע השלישי. חשבתם שיהיה צמוד? ריצת 2:18 של הרצליה בפתיחת 10 הדקות האחרונות הפכה את העסק לגארבג' טיים. רומל בק, אייזק רוזפלט וקארקטר המשיכו לשפר את הסטטיסטיקה האישית בדרך ללא פחות מ-34 נקודות להרצליה ברבע האחרון. זה נגמר עם 81:99 לבני הרצליה. אשקלון נפרדת עם הפסד נוסף.