אתמול נורתה יריית הפתיחה של משחקי רבע גמר הפלייאוף, עם ניצחון של הפועל ירושלים בנתניה, והערב (חמישי) תוגש המנה העיקרית עם הדרבי התל אביבי הגדול בין מכבי להפועל. לפני משחק מספר 1 21:00, היכל נוקיה) יחסי הכוחות נוטים באופן ברור לצד הצהוב. דייויד בלאט מעולם לא הפסיד משחק פלייאוף כמאמן מכבי, ועומד על מאזן מרשים של 0:22. המאזן הכללי בין שתי היריבות המושבעות בפלייאוף עומד 6:29 למכבי.
כל דרבי מביא עימו את המטענים של הדרבי לפניו, ובמכבי ת"א לא שוכחים את ההפסד בבית מכבי בראשל"צ ב-3 במרץ, 65:69, עם ערב נהדר של בר טימור שקלע 20 נקודות. גם שני הפסדי הליגה להפועל אילת והפועל ירושלים היוו קריאת השכמה ויש שאומרים שאז גם חזר הרעב לשחקנים של מכבי.
"אנחנו נרגשים מאוד מתחילת הפלייאוף", אמר כוכב מכבי דווין סמית', "זו הדרך לזכות באליפות והיא מתחילה הערב. היו לנו עליות וירידות אבל המשכנו לחשוב חיובי ולעבוד קשה, ואני חושב שזה ישליך על המשחקים הקרובים".
"ההפסד להפועל ת"א בראשון לציון היה מזמן, אנחנו מסתכלים על המשחק הערב ולא חושבים על העבר", הוסיף סמית', "הפועל טובה מאוד במשחק מעבר ומשחקת הגנה חזקה מאוד, לכן נהיה חייבים להיות במיטבנו".
סמית' נשאל לגבי היכולת שלו, שחוותה עליות וירידות בתקופה האחרונה. "אני דווקא מרגיש בסדר גמור", ענה, "זו עונה ארוכה, אני אהיה מוכן לחלוטין למשחק הערב".
ניק קיינר מדלי, שאושפז בבי"ח איכילוב ביום ראשון בשל דופק לא סדיר, לא יוכל לשחק הערב כיוון שהצטווה לנוח מספר ימים נוספים. הפורוורד נמצא בספק גם למשחק מספר 2 שייערך ביום ראשון.