התפרקות אדירה היתה אמש (חמישי) במחנה של הפועל ירושלים, אחרי הניצחון 68:79 מול ברק נתניה באולם ישורון, שהבטיח לאדומים מפגש מול מכבי ת"א בסדרת חצי גמר הפלייאוף. ירושלים עברה סדרה קשה, בהמשך לעונה הקשה. אחרי שכבר הובילה 0:2, הקבוצה של דני פרנקו איזנה ל-2:2 וכל הלחץ היה על הקבוצה מהבירה. תוסיפו לזה את חילופי השחקנים בשלבים מוקדמים יותר בעונה, את סמארדו סמואלס וקורטני פלס שסובלים מטמפרמנט גבוה, וקיבלתם מתכון לסיר לחץ שעומד להתפוצץ בכל רגע.
וכמידת הלחץ כך התפרצות השמחה. סמואלס, שברבע הרביעי עוד זעף על הספסל, חיבק את שרון דרוקר וגם החליף חיבוקים עם קורטני פלס בסיום. השניים, שרק לאחרונה כמעט ונגררו לתגרה במהלך משחק, הפכו פתאום לחברים הכי טובים. כדיר, שהיה מתוסכל גם הוא במשחק, ואמר לדרוקר "אתה לא נותן לי לשחק", הונף לשמיים על יד המאמן, שהראה שגם לו יש לא מעט כוח בידיים. השחקנים נשארו דקות ארוכות באולם בנתניה כדי להודות לקהל ולחגוג איתו את החזרה למעמד 4 הגדולות.
ג'וש דאנקן, שנמצא על הכוונת של מכבי ת"א, כפי שפורסם באתר ערוץ הספורט, הצטיין עם 23 נקודות, 10 ריבאונדים ונתון מרשים של 4 מ-4 מקשת ה-3. קורטני פלס (11 נקודות) היה בעננים ושיחרר חיוכים לכל עבר: "הובלנו 0:2 בסדרה וצריך לתת קרדיט לנתניה שחזרה ל-2:2. ידענו מה המצב ומה עלינו לעשות, באנו עם הרבה אנרגיה ועשינו את זה".
"אישית לא הלך לי כל כך, אבל לא הורדתי את הראש במהלך כל הסדרה", הוסיף, "זה חלק מהמשחק לפעמים. רציתי לעזור לקבוצה וידעתי שאם אשאר אגרסיבי הזריקות ייכנסו. אני חושב שראו שירושלים שיחקה ביחד אתמול. זה לא משנה שציפו שנעבור את נתניה, כי בסופו של דבר אנחנו צריכים לעלות על המגרש ולשחק, ואף אחד לא יודע מה יקרה. אם נרצה לנצח את מכבי, נהיה חייבים להיות ביחד ולשחק ביחד".
צביקה ליבר התנצל בפני אריק שיבר
תקרית לא נעימה אירעה אתמול, כאשר התברר כי מאמן נבחרת ישראל אריק שיבק לא קיבל כרטיס למשחק. בנתניה טענו כי באיגוד לא ביקשו מוקדם מספיק לסדר מקום ביציע למאמן הלאומי, והיום בעלי הקבוצה, צביקה ליבר, שלח לשיבק הודעת התנצלות. "בלהט האירועים למשחק נעשתה טעות ביחס שאתה צריך לקבל כמאמן לאומי", כתב ליבר לשיבק, "אין לזה חס וחלילה קשר לשום נושא אחר או אדם אחר. צר לי על התקלה, ואתה מוזמן תמיד למשחקי הקבוצה. קבל את התנצלותי".