כמו בכל קיץ, גם הפעם הפועל ירושלים בכדורסל החליפה את מרבית סגל השחקנים שלה. כמו בכל עונה, גם הפעם הציפיות בשמיים. אולם, השינוי המשמעותי ביותר - זה שנותן תקווה למועדון - התרחש מאחורי הקלעים. הכוונה כמובן למעבר הבעלות על המועדון לידי קבוצת אורי אלון. בשעה זו מקיימים הירושלמים מסיבת עיתונאים רשמית לפתיחת העונה.
אז מה כוללת רשימת השינויים במלחה? בראד גרינברג, שזכה באליפות עם מכבי חיפה, עשה את הדרך לבירה וינסה השנה להצליח במקום שבו כל כך הרבה מאמנים נכשלו בשנים האחרונות. בסגל השחקנים, ניתן למצוא את יותם הלפרין, שחזר לישראל אחרי קדנציה ברוסיה ועונה בבאיירן מינכן הגרמנית. הלפרין חתם לשלוש שנים במועדון וינסה להצעידו קדימה. לצידו של הלפרין ניתן למצוא את יניב גרין, שחבר לאלישי כדיר בחוליה הקדמית. עוד בגזרת הישראלים החדשים: חנן קולמן וזאק רוזן, שהצטרפו לרפי מנקו ואדם אריאל הצעירים.
הפועל גם החליפה בקיץ גם כל הזרים, מלבד הדומיננטי שבהם - ג'וש דאנקן - עליו מימשה ירושלים את האופציה. דרווין קיצ'ן, שהחל את העונה אשתקד בפנאתינייקוס ונחתך במהלכה, חוזר לישראל אחרי ששיחק בעבר במכבי ראשל"צ. גם הפורוורד האמריקני רונאלד דופרי הצטרף. השם המעניין ביותר הוא זה של ארט פראחוסקי, סנטר בלארוסי בן 26 (2.13 מטרים), שהרשים בתקופתו במכללות.
מנכ"ל הפועל ירושלים, גיא הראל, התייחס גם לתמיכה של הבעלים אורי אלון וגם העלה רעיון מעניין לקראת סוף העונה. "אורי אלון יגיע בשבוע הבא וילווה את הפועל ירושלים מקרוב", אמר הראל, "הבעלים מרגישים שהחזון מתחיל להתממש והיום אנחנו פותחים את העונה עם המון התרגשות ושביעות רצון. זו השנה האחרונה שלנו במלחה ויש לנו חשיבה למכור חלקים מהפרקט של מלחה. זה אולם עם המון משמעויות. זו גם שנת העשור לזכייה של הפועל בגביע יול"ב, כך שזו בהחלט עונה מיוחדת". יש לציין שזו השנה ה-13 שחברת "מגדל" תומכת בהפועל י-ם.
"אני מודה לבעלים על ההזדמנות הזו וגם מודה לגיא [הראל] על בניית הקבוצה", אמר המאמן בראד גרינברג בפתח דבריו. "התחלנו מאוחר את הבניה וזה לא היה קל, אך עשינו את זה בצורה טובה. עבדנו ביחד ואני מרוצה מאוד מהקבוצה שבנינו וגם משיתוף הפעולה עם אורן עמיאל. בינתיים אני מאוד נרגש ושמח להגיע לכל יום אימונים. עוד לא היה לי יום רע בחודש שאני כאן וזה לא קרה לי בשום קבוצה, בדרך כלל, בשלב הזה אני כבר תולש שערות. יש לנו איזון נהדר, אין אצלנו אגו ואנחנו מקווים שנשחק כדורסל מרגש. השחקנים הוכיחו בזמן קצר שהם מוכנים לעבוד כקבוצה ולא בשביל עצמם".
הפסד אחד לא מלחיץ את גרינברג. אוחיון ודופרי
גרינברג גם נשאל לגבי ההכנה של הפועל ירושלים ולגבי העובדה שהקבוצה מיעטה לקיים משחקי אימון. "ההכנה הייתה סבירה, היו אמורים להיות משחקים נוספים והם בוטלו בגלל סדר המשחקים העונה. בכל מקרה, אני אוהב יותר אימונים ממשחקי הכנה כי גם ככה יש לנו סגל עמוק והשחקנים משחקים חזק, כך שבאימונים אפשר להשיג הרבה. אנחנו חייבים לנסות ולהגשים את מיטב היכולת שלנו ואחרת זה יהיה מאכזב. אני רוצה שהשחקנים שלי ירוקנו את המיכל שלהם בכל אימון ולא ישמרו כוחות. משחק אימון אחד, לא משנה נגד מי, לא ישנה את האופן שבו נשחק נגד נתניה בגביע ווינר".
"כששיחקנו נגד מכבי תל אביב, גרין, כדיר והלפרין היו איתנו רק יום אחד", הוסיף המאמן, "לא הייתה לנו תוכנית משחק כי במשחקי ההכנה צריך רק ללמוד על הקבוצה. רק עכשיו הגדרנו מה אנחנו רוצים לעשות. אנחנו עדיין לא מוכנים לגמרי, אנחנו רק בשלב השני או השלישי בתהליך שכולל שלבים רבים. אני מקווה שנמשיך לשחק עד חודש יוני. הפסד למכבי בספטמבר לא מלחיץ אותי".
יותם הלפרין, שממנו יש לא מעט ציפיות בבירה, התייחס לעונה הקרובה: "אני מאוד מתרגש כי מבחינתי זו התחלה חדשה. זו הפעם הראשונה שאני מרגיש שזה 100 אחוזים אמיתי והכל נעשה מהלב. כולם רוצים להצליח וקיבלנו את כל הכלים לכך וכעת צריך סבלנות וזמן כדי להצליח. המטרה שלנו היא לא להצליח בחודש או בחודשיים הקרובים ואפילו לא בחצי השנה הקרובה. כולם רוצים להשיג תוצאות, אך לפעמים זה לוקח זמן. אני חושב שיש את הכלים הנכונים והזמן יעשה את שלו".
הקפטן החדש של הפועל י-ם, אלישי כדיר, התייחס לקיץ האחרון: "מאוד רציתי להמשיך במועדון הזה ובקיץ הייתה עננה סביב הקבוצה, כשאף אחד לא ידע לאיזה כיוון הרוח נושבת. רציתי להמשיך וחיכיתי. אני יכול לומר שמאז הבוגרים לא חיכיתי כל כך הרבה זמן לחוזה חדש. עכשיו יש באמת אווירה טובה. כולם מדברים על הרוח החדשה ונראה שאנשים באמת מאמינים שאפשר להצליח. ההוכחה היא עלינו ואנחנו מוכנים לזה".
מתרגל לחיים בבירה. גרינברג