"אני מתנצל על הפגיעה האישית בארז אדלשטיין". כך אמר הערב (שלישי) מנכ"ל מנהלת ליגת העל בכדורסל, עדלי מרקוס, שהתנצל ב"חדשות הספורט" בפני מאמן הפועל תל אביב. הסיבה? ההודעה החריגה של מנהלת הליגה, שהגיבה לטענות של אדלשטיין כנגד המבנה של גביע ווינר ("חבל שמאמן מוציא את תסכוליו מההכנה הלקויה של קבוצתו בצורה של האשמות חסרות שחר כלפי המנהלת ובמציאת סיבות חיצוניות להפסד קבוצתו").
אדלשטיין ומרקוס הגיעו הערב לעימות חזיתי ב"חדשות הספורט", שהחל בצורה רגועה ובהמשך התפתח לוויכוח קולני. "יש החלטות דירקטוריון אשר לפיהן מתנהל גביע ווינר", נימק תחילה מרקוס את החלטת המנהלת להפגיש את מכבי ת"א עם הפועל ת"א כבר ברבע הגמר. על התגובה החריפה של המנהלת אמר: "ההרגשה של המנהלת הייתה שבגלל התוצאה, אז המנהלת הואשמה בכך ששינתה את החוקים. הכוונה לא הייתה לתת ציון מקצועי, אלא לטעון שאם הפועל הייתה מנצחת אז לא היו דיבורים כאלה".
אדלשטיין מיהר להשיב: "כמאמן ותיק בגיל 52 זו זכותי לדבר על דברים מקצועיים ולדבר לא בנימה אישית ובלי לפגוע. את הדברים שאמרתי לפני המשחק ובסיומו, אמרתי גם ליו"ר המנהלת בארבע עיניים ולא קיבלתי תשובות מספקות ולכן בחרתי בבמה אחרת. אולי פגעתי בעצב שהקפיץ אותם לתגובה שהם נתנו. הם ירדו לפסים אישיים ואי אמיתויות, זה נקרא לחצות את כל הגבולות. זכותנו לדבר, זו לא דיקטטורה".
המחאה של אדלשטיין הייתה בנוגע להחלטה של המנהלת לדרג את הפועל חולון שניה בגביע ווינר במקומה של מכבי חיפה, על אף העובדה שהיא סיימה את הליגה מתחת להפועל ת"א. המאמן תהה מדוע לא להקפיץ את כל הקבוצות שלב אחד למעלה. "זו הייתה ההחלטה בשנים האחרונות והחלטנו לעשות זאת גם השנה", אמר מרקוס, שגם הציג את העובדה שהמניע להחלטה היה שיווקי: "חלק מתפקידי המנהלת הוא לעשות ליגה אטרקטיבית וחשבנו שדרבי הוא משחק אטרקטיבי שיוכל לקדם את הליגה. בכל מקרה, ההחלטה התקבלה לפני שלושה חודשים".
המאמן טען בתגובה כי הפועל התנגדה לכך עוד באותה העת. "רמי כהן התנגד לכך, אבל אין לו רוב ולכן זה לא עבר". בנקודה הזו אדלשטיין כבר התרגז: "אבל מדוע פתאום הם מעבירים ביקורת מקצועית? הם ילמדו אותי איך שומרים?". מנכ"ל המנהלת הגיב: "לצערי, אדלשטיין החליט לתקוף באופן אישי את המנהלת בגלל התוצאה. יכול להיות שפסקה הזו בתגובה הייתה מיותרת, אם עשינו טעות, נשמח לומר שטעינו. אין לנו כוונה לפגוע באדלשטיין".
אדלשטיין פנה ישירות למרקוס וטען: "זכותי להביע את דעותיי, אני עשיתי יותר שחקנים לכדורסל הישראלי ממך". המנכ"ל ענה בשלווה: "אני מתנצל על הפגיעה האישית בארז, אנחנו מחזיקים ממנו ומהקבוצה שלו. שמואל פרנקל ואני עושים הכל בשביל הפועל תל אביב ובשביל האוהדים שלה, ואנחנו מעריכים גם אותם. הפועל חשובה לליגה וארז הוא בין המאמנים הבכירים בליגה".
כשנשאל אדלשטיין האם בכוונתו להגיש תביעת דיבה כנגד מנהלת הליגה בגין התגובה החריפה שלה, אמר מאמן הפועל: "אני לא מחפש ללכת לערכאות האלה. אין קשר בין ההפסד לדברים שאמרתי. הם [המנהלת] ידעו את זה וניסו לפגוע בי. אני תמיד מחפש את המשחק ההוגן, אני בעד גביע ווינר. כשאמרתי שאני מחפש בעל בית, התכוונתי לכך שצריך מישהו שיפתור את הבעיות שיש בין האיגוד למנהלת. אני מכיר קבוצות גדולות יותר שהפסידו בהיכל למכבי ת"א ואני גם מקווה שנגיע שוב לנוקיה. זה לא ההפסד הראשון שלי שם ואולי גם לא האחרון שלי".