הפועל ירושלים אוהבת שזה הולך לה קשה. הערב (שני), האדומים כבר נכנסו לבור של 13 נקודות מול הפועל חולון, אך סיימו מחייכים עם 83:91 בזכות רבע אחרון גדול. יותם הלפרין, שהשומץ לא מעט פעמים מאז פתיחת העונה, הוביל את חבריו לקאמבק נהדר ולניצחון ליגה שלישי ברציפות.
בכלל, אחרי פתיחה לא טובה, עושה רושם שהקבוצה של בראד גרינברג עלתה על דרך המלך. הניצחון על ליאור ליובין ושחקניו התווסף להצגה מול ראשון לציון - וכל זה קורה כאשר לאט לאט הכל מתחיל להידבק. רונלד דופרי סוף סוף הבין מה תפקידו במרקם הקבוצתי ולא כפה את עצתמו על המשחק וג'וש דאנקן הציג משחק פשוט נהדר. אלא שמעל כולם, כאמור, היה זה הלפרין.
הישראלי הבכיר - אולי גם בליגה כולה, למגינת לבה של מכבי תל אביב - היה חלש בפתיחה, אבל התעורר במאני טיים. הלפרין עשה פשוט הכל: קלע, מסר, הגן ובעיקר הנהיג. נתן את אותו ערך מוסף שכולם ציפו שייתן עוד מימיו כשחקן המבטיח בנוער של אותה מכבי. ה-20:33 בעשר הדקות האחרונות היו בעיקר בזכותו.
מנגד, למפסידה אין במה להתבייש. היא כבר ניצחה רשמה ניצחון גדול אחד על החבורה של דייויד בלאט, והיתה קרובה מאוד לגנוב גם ניצחון חוץ במלחה. לורנס באוורס (26 נקודות) ואנתוני גודס (20) היו נהדרים וקצת יותר ריכוז בסיום היה גורם לדברים להיראות אחרת. גם ליאור ליובין, למרות ההפסד, צועד בנתיב הנכון.
קלעו להפועל ירושלים: יותם הלפרין וג'וש דאנקן (8 מ-10 משתיים, 7 מ-7 מהעונשין, 9 ריבאונדים) 23 כ"א, רונאלד דופרי 20 (6 ריבאונדים), אלישי כדיר 12, דרווין קיצ'ן ויניב גרין 6 כ"א, ארט פראחוסקי 1.
קלעו להפועל חולון: לורנס באוורס (8 ריבאונדים) 26, אנתוני גודס 20, בריאן אסברי 14 (10 ריבאונדים), שלומי הרוש 12, יחזקאל סקוורר 7, אייזק רוזפלט 4.
יכול לחייך? גרינברג (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
יותם הלפרין, רפי מנקו, דארווין קיצ'ן, ג'וש דאנקן וארט פראחוסקי עלו בחמישיה של ירושלים. יחזקאל סקוורר, שלומי הרוש, בראיין אסברי, אנתוני גודס, וג'ראיי גרנט עלו מנגד. שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות בפתיחה, ודאנק יפה של קאנקן קבע 5:4, אך סקוורר החזיר בשלשה ל-4:8. מי שהתעורר היה דופרי, שסידר יתרון ראשון (12:13) לירושלים עם שתי שלשות. סל של הרוש, ממש עם הבאזר, סגר את הרבע הראשון על 17:18 לירושלים.
דופרי המשיך להיות מצוין, ולמרות שלורנס באוורס נכנס היטב למשחק - האמריקני של ירושלים העלה ל-21:24 עם ביצוע יפה. חולון עלתה ליתרון עם שלשה של גודס, והנדנדה החלה. דופרי ודאנקן עשו את זה 28:32, אך באוורס צימק ל-32:31. דאנקן איבד בשלומיאליות וסידר לבאוורס דאנק קל. הלפרין עשה את זה 35:36 לירושלים עם ריבאונד התקפה, אבל שלשה של גודס עם הבאזר קבעה 36:38 לחולון, תוצאת המחצית.
חולון חזרה חדה יותר מחדרי ההלבשה, גודס וסקוורר היו אחראיים על ריצה של 0:6 עד ל-41:48. המונמטום היה כולו סגול-צהוב וחמש נקודות רצופות של גודס פתחו יתרון שיא של 13 נקודות - 45:58. כאן היה זה תורה של ירושלים להתעורר: דופרי והלפרין סגרו 0:7 ופתאום זה רק 54:60 לחולון. חדירה מצוינת של כדיר קבעה 58:63 לחולון אחרי 30 דקות של כדורסל.
הרוש, אחד הטובים בחולון, פתח גם את הרבע המכריע עם שלשה (60:66), אבל הלפרין הקטין בחזרה ל-66:62. האדומים הידקו את ההגנה ושלשה של הלפרין הפכה את זה ל-66:67. האדומים עלו ל-70:73, אלא שאסברי הוביל עוד מהפך - 73:76 לחולון. נגמר? ממש לא. המומנטום שוב חזר לירושלים וסל של הלפרין קבע 78:81. דאנקן קבע 81:87, ומכאן חולון פשוט לא הצליחה לחזור. 83:91 להפועל ירושלים בסיום.
זה היה קרוב. הרוש (צילום: אלן שיבר)