בעוד פחות מ-24 שעות המחזור השביעי של ליגת העל יצא לדרך, אבל עוד לפני שזה יקרה, היה צריך להחזיר חוב מהמחזור הרביעי: יומיים אחרי הניצחון על פאו ויומיים לפני הדרבי התל אביבי הטעון, מכבי ת"א אירחה הערב (שבת) את מכבי אשדוד למשחק השלמה. דייויד בלאט נתן מנוחה לחלק גדול מהשחקנים הבכירים, ובהרכבים הכי ישראליים שלו מחץ את אשדוד עם 66:93, כשיובל נעימי רושם הופעת בכורה בצהוב.
22 דקות, 2 נקודוצת ו-5 אסיסטים בבכורה. נעימי (מכבי ת"א, האתר הרשמי)
המילים 'צביון', 'ישראלים' ו'זהות מקומית' היו מאלו שנשמעו יותר מכולן בהקשר של מכבי ת"א מאז שליאור אליהו חתם בירושלים. אז אולי מאמן סגנית האלופה לקח אותן לתשומת ליבו ואולי סתם ביקש לערוך רוטציה כמו הקולגה שלו מהכדורגל, אבל השורה התחתונה נותרה זהה: סופו, סמית' ואינגלס נותרו על אזרחי, בזמן שכל שחקני הספסל של מכבי קיבלו זמן הרצה ודקות חשובות על הפרקט וחגגו על אשדוד הצנועה, שלא ממש הציבה מאבק.
בלאט הבין שהמאמץ הרב ביורוליג גובה מחיר, וכשלפניו שבועיים מרתוניים ומבחן רציני בהדר יוסף בשני בערב, הוא בחר לשלב את החבורה המשלימה שלו ולתת לה את המושכות הפעם: זה התחיל עם פתיחה אדירה של לנדסברג, המשיך עם הופעת בכורה של יובל נעימי המיובש ועבר ללא מעט דקות של טיוס, פניני, ג'ייק כהן ואפילו בן אלטיט וארד הררי מקצה הספסל. רובם ככולם, אם תהיתם - הציגו יופי של יכולת.
אז בנוסף למומנטום שהולך ונצבר ביורוליג, הצהובים עלו למאזן 2:4 בליגה, ורגע לפני שיצאו להדר יוסף, עוגת הדקות התחלקה בצורה שתשביע גם את אלו שעד כה נותרו רעבים. דייויד בלו חיפש היסטוריה, כשהיה רחוק רק 6 נק' מכניסה ל-25 הקלעים הגדולים בתולדות המועדון, אך אחרי שסיים עם 4, הוא ימשיך לחפש עוד 2 בכדי לדחוק החוצה מהרשימה את ארל וויליאמס ולהפוך רשמית לאחד הגדולים של מכבי.
יושבי נוקיה זכו להכיר גם אותו. כהן (מכבי ת"א, האתר הרשמי)
עד כה במשחקי הבית שלה, סגנית האלופה ניצחה רק ב-2 או 3 נק', אך העובדה שהאורחת מחזיקה בהגנה החלשה בליגה בהחלט עזרה הפעם. בנימה שונה, המאמן נתי כהן היה אמור להיעדר מהמשחק בשל אבל משפחתי, אבל ברגע האחרון בחר להגיע. זה קרה אחרי שאשדוד ביקשה לדחות את המשחק ומכבי הסכימה, אך במנהלת הורו אחרת, וחבל.
קלעו למכבי ת"א:
לנדסברג 19, פניני 14, כהן 13, רייס 9, היקמן 8, ג'יימס 7 (11 ריבאונדים), טיוס 7, אוחיון 5, בלו 4, אלטיט 3, הררי 2, נעימי 2 (ו-5 אסיסטים ב-22 דקות).
קלעו לאשדוד:
פירסון 16, דאב 16 (ו-8 ריבאונדים), הייז 13, פרימן 9, הופמן 7 (ו-5 אסיסטים), קהל 3, ביר-כץ 2
ימשיך לחפש 2 נק' כדי לרשום היסטוריה. בלו (אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי פתחה בצורה מעט מבולגנת, אבל לנדסברג לקח אחריות וקלע את כל ה-9 הראשונות בעצמו, בדרך ליתרון 6:9. בלאט שלף בשלב מוקדם את נעימי, טיוס ופניני, ועם ההרכב הזה טייל ל-16:21 בתום הרבע הראשון. אשדוד צימקה למינוס 4 בפתיחת הרבע השני, אך חסימה גדולה של ג'יימס ושלשות רצופות של לנדסברג ורייס הקפיצו ל-20:32. מכאן ההפרש רק צמח, כשמכבי משתפת את ג'ייק כהן לא מעט, ואפילו בן אלטיט היה שותף למחצית שהסתיימה ב-32:46.
ברבע השלישי המשמעת של שתי הקבוצות נעלמה, המ שהוביל לכדורסל לא מסודר, אך המגמה נמשכה באדיבות לנדסברג, ולוח התוצאות הראה 49:67 אחרי 30 דקות. מיותר לציין שעשר הדקות האחרונות היו גארבג'-טיים ארוך ומתמשך, אך אלטיט והררי הצעירים ניצלו זאת בכדי לעלות על הלוח ולרשום 66:93 בסיום.
במנהלת לא התחשבו במאמן שלהם. שחקני אשדוד