מכבי תל אביב אמנם השיגה הערב (שני) את ניצחונה העשירי ברציפות בכל המסגרות, 71:79 על מכבי חיפה ברוממה (המקום בו הפסידה את האליפות לפני כשבעה חודשים), אבל דייויד בלאט בהחלט צריך להיות מודאג לאור הרפיון שחל אצל שחקניו מהרגע שהמחצית השנייה יצאה לדרך.
במחצית הראשונה סגנית האלופה גילתה, אולי, את היכולת הטובה ביותר שלה העונה, מה שסידר לה יתרון של 19 נקודות בהפסקה. אבל אז - כפי שכבר קרה לה לא אחת העונה - הצהובים איבדו ריכוז, קבלת ההחלטות הפכה עורה והחבורה בירוק קיזזה עוד ועוד את ההפרש. במהלך הרבע הרביעי הפער כבר עמד על 5 נקודות בלבד, אלא שאז מכבי ביצעה פעולות בצורה מעט טובה יותר והצליחה לצאת עם ניצחון ליגה תשיעי העונה.
ובכל זאת, למרות שאיבדה שוב יתרון גדול וסידרה לאוהדיה דפיקות לב, מכבי ת"א היא לחלוטין לא אותה קבוצה פגיעה מתחילת העונה. לשחקנים של בלאט - ואת זה ניתן לראות כמעט בכל פעולה שהם עושים - יש כיום הרבה יותר בטחון, שלבטח רק יילך ויעלה כל עוד הניצחונות ימשיכו להגיע. הערב, אפילו טייריס רייס המושמץ גילה יכולת טובה (11 נקודות) ונראה כי המאמן בהחלט מצא את הנוסחה הנכונה. כל אלה, כידוע, הם חדשות לא טובות עבור היריבות שחולמות להפיל את האימפריה הצהובה.
מכבי חיפה, מצידה, יכולה בהחלט להיות מעודדת מכך שהצליחה להשאיר את המחצית הראשונה הנוראית מבחינתה מאחור ולחזור לעניינים. מורן רוט אמנם חזר לסגל אחרי תקופה ארוכה, אבל לא קיבל דקות מדני פרנקו. בהיעדרו, דונטה סמית' הוכיח בפעם-המי-יודע-כמה כי מדובר באחד הזרים הטובים שנחתו כאן בשנים האחרונות, אבל גם זה לא הספיק כדי להשלים קאמבק גדול. מי יודע, אולי בחודש מאי.
מהלך המשחק
מכבי חיפה פתחה בצורה מהוססת מאוד בצד ההתקפי, מכבי תל אביב ניצלה זאת כדי לעלות ליתרון 2:11 אחרי 4 דקות של כדורסל. 6 הדקות הבאות של הרבע הראשון התאפיינו בהרבה מאוד חוסר ריכוז מצד שתי הקבוצות, שהתקשו לבצע פעולות פשוטות בצורה ראויה. על כל פנים, הצהובים היו מעט יותר חדים וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 10:18.
שלוש שלשות רצופות ועוד מהלך יפהפה של אינגלס-את-טיוס הריץ את מכבי לפלוס 14 (17:31), דבר שאילץ את פרנקו להזעיק פסק-זמן. בהמשך זה רק נעשה גרוע יותר מבחינת חיפה, כאשר שלשה של סמית' קבעה 21:40. עד סיום הרבע הצהובים המשיכו לעשות ככל העולה על רוחם, 28:47 בסיום המחצית הראשונה.
-
בלאט, השיג ניצחון 9 ברציפות (אלן שיבר)
-
רייס, הופעה טובה של הגארד (אלן שיבר)
-
צ'וברביץ', חיפה החמיצה קאמבק (אלן שיבר)
קבלת החלטות רעה מאוד של מכבי תל אביב בפתיחת המחצית השנייה איפשרה לדונטה סמית' וחבריו למזער מעט נזקים (56:43). גם ההמשך היה כולו של הירוקים, שסיימו את הרבע השלישי במינוס 7 בלבד, 64:57.
5 נקודות רצופות של רייס בפתיחת הרבע האחרון סידרו למכבי שוב מרווח נשימה, אבל דונטה סמית' לא ויתר ועם מהלך גדול הוריד את הפער ל-8 נקודות (71:63). ההפרש כבר ירד לחמש נקודות בלבד, אבל דקה וחצי לסיום דווין סמית' קבר סל גדול, העלה לפלוס 8 (69:77) והרגיע את המערכת. 71:79 למכבי ת"א בסיום.
-
סופו, התקשה בצבע (אלן שיבר)
-
סמית', החזיר את חיפה לעניינים (אלן שיבר)
-
פניני, הפגיז מחוץ לקשת בחצי הראשון (אלן שיבר)