המחזור ה-16 בליגת העל בכדורסל נפתח עם הצגה של מכבי חיפה, שהתאוששה מהתבוסה לחימקי מוסקבה עם 60:80 דורסני אצל הפועל אילת. מכבי אשדוד הצליחה לקטוע סוף סוף את רצף 8 ההפסדים שלה עם 75:89 אצל הרצליה, שנכנעה בפעם החמישית ברציפות.
הפועל אילת-מכבי חיפה 80:60
אחרי 73:88 לירוקים ברוממה בסיבוב הקודם, החבורה של עודד קטש הגיעה למפגש במטרה לנצל את יתרון הביתיות שלה. האלופה התייצבה בעיר הדרומית אחרי תבוסה קשה במוסקבה, 87:48 לחימקי, ועם מאזן 5:3 בחוץ בליגה. ברבע השלישי נזרקו כל המאזנים לפח כששחקניו של דני פרנקו פירקו את יריבתם בדרך לניצחון ליגה עשירי העונה ורביעי בחוץ.
ניב ברקוביץ' ויובל נעימי, שנעדרו מהמשחק האחרון מול ברק נתניה, חזרו לסגל אילת. זה לא ממש מנע מהאורחים לחגוג את ביקורם בדרום. בראיין רנדל נראה מצוין, דונטה סמית' סיפק כרגיל את הסחורה. אייק אופוובו נתן גוף ויד מבחוץ ודגן יבזורי צלף ברבע שלישי מהפנט, שהסתיים בריצת 0:19 שלא הותירה למקומיים סיכוי.
מורן רוט פתח בחמישיית האורחים יחד עם דויד קוביאן, בראיין רנדל, דונטה סמית' ועידו קוז'יקרו. מנגד פתחו אפיק נסים, ניצן חנוכי, טרנס רודריק, כריסטיאן ווטפורד וייני גייטס.
דקות מצוינות של רנדל איפשר לאורחת לרוץ ל-12:19. אילת הגיבה בחמש נקודות רצופות, אבל דאנק של אלכס צ'וברביץ' ושלשה של בן רייס קבעו 17:24. הירוקים לא הצליחו לברוח ובירידה להפסקה עמדה התוצאה על 28:28 בלבד.
קטש, התפרקות ברבע אחד
האלופה לחצה על הדוושה בחזרה מחדרי ההלבשה ובתוך כשבע דקות קלעה פי שתיים יותר מאשר הצליחה ברבע הקודם (34:48). הדהרה נמשכה בזכות יד לוהטת של יבזורי והגנה קטלנית ואחרי ריצת 0:19 הרבע הסתיים עם 6:27 וביתרון 34:55 לאורחת. אילת אמנם קלעה 26 נקודות ברבע האחרון, אבל זה היה כבר מאוחר מדי. 60:80 לחיפה בסיום, קטש ושחקניו מתרחקים מהצמרת.
"חיפה נכנסה למשחק והצליחה לעצור אותנו בצורה טובה", סיכם קטש בעצב בסיום. "דווקא אחרי שרשמנו ניצחון גדול בהדר יוסף, לא הצלחנו לקלוע את הסלים הרגילים שלנו. בטוח שנתאושש בשבוע הבא".
"כשהסגל בריא אז אנחנו טובים יותר", אמר דגן יבזורי בסיום. "אין ספק שלמורן יש השפעה על הקבוצה שלנו, גם רנדל חוזר לאט לאט מהפציעה שהוא סוחב. מבחינה אישית, זרקתי את הזריקות שאני רגיל לזרוק ואני שמח שהיום זה נכנס".
הרבו לקלוע לחיפה: יבזורי 19 נקודות, רנדל 14 ו-9 ריב', אופוובו 11, רוט 10, דונטה סמית' 8 נק', 8 ריב', 5 אסיסטים ו-3 חסימות. לאילת: כדיר 14 ו-12 ריב', פאלמר 12, 11 ריב' ו-5 חטיפות, נסים 10.
חזר לחייך. פרנקו (אתר המנהלת)
בני הרצליה-מכבי אשדוד 89:75
מפגש המדשדשות של הליגה הביא עימו תקוות לעתיד טוב יותר בשני הצדדים, אבל רק האורחים חייכו בסיום. החבורה של אפי בירנבוים אמנם הגיעה אחרי 4 הפסדים רצופים, אבל הרצף השלישי של אשדוד כבר עמד על שמונה. הפעם, אחרי עוד רכישה, הצליחו אריק אלפסי ושחקניו לנשום מעט לרווחה.
אנדודי איבי, שכיכב והורחק במחזור הקודם מול חיפה, חזר לעמוד לרשות המארחת. מהעבר השני, אלייג'ה מילסאפ תפס את מקומו של חבייר סיילאס והפך לשחקן ה-20 העונה במדי מכבי אשדוד. עם כל הכבוד לבכורה הסבירה שלו (13 נקודות ב-17:30 דקות), גיבורי הניצחון היו זאק רוזן ומרכוס דאב. הרכז שהגיע מירושלים היה קרוב מאוד לטריפל דאבל, הסנטר שלט בצבע עם 25 נקודות ו-9 ריב'.
זאק רוזן ומרכוס דאב הוליכו את האורחת ל-20:26 בסיום הרבע הראשון. קני הייז הצטרף לחגיגה ברבע השני ואשדוד ברחה לפער דו-ספרתי בדרך ל-40:48 בהפסקה.
סוף סוף, אשדוד מנצחת. דאב
אשדוד עלתה לרבע השלישי עם ריצת 0:9, לפני שג'אקים דונלדסון הזכיר שיש עוד קבוצה על המגרש. זה לא ממש עזר כדי לבלום את אשדוד, שהגיעה לרבע המכריע ביתרון 53:67. בלי אבי בן שימול, שנפגע בברכו וייבדק בהמשך כדי לברר את חומרת הפציעה, הרצליה לא הצליחה לחזור.
אריק אלפסי סיכם ניצחון בכורה: "זה היה משחק מאוד חשוב עבורנו, כי אנחנו נראים טוב בזמן האחרון. הייתה חלוקת נקודות וכמות אסיסטים גדולה. אני מקווה שנישאר בליגה, כי החבר'ה פה באים לעבוד קשה, אנחנו צריכים להביא נצחונות ולא מעוניינים להישאר עם המחמאות".
הרבו לקלוע לאשדוד: דאב 25 נק' ו-9 ריב', רוזן 17 נק' (7 מ-10 מהשדה), 9 אסיסטים ו-8 ריב', הייז (10 אס') ומילסאפ 13 נק' כל אחד, גווין 11. להרצליה: אומה 17, ברוילס 16, איבי 14.
שיחרר הרבה אוויר. אלפסי (צילום: אלן שיבר)