בין כל הכוכבים של מכבי ת"א, דווקא אחד השמות הכי מעניינים שדרכו אמש על הפרקט בנס ציונה בהפסד היה קרייג סמית'. סמית' שעזב לפני שנתיים בטריקת דלת את הפועל ירושלים בגלל סכסוך עם שרון דרוקר וראיון משולח רסן בגנותו, חזר, אחרי ששיחק בסין ובליגת הפיתוח האמריקנית.
לסמית' היתה אפשרות ללכת למחנות של קבוצות ה-NBA אבל בגיל 30, הוא העדיף להימנע מזה, ונחת בסופו של דבר בנס ציונה. אמש, הוא קלע 19 נקודות והוריד 6 ריבאונדים במשחק הבכורה שלו בכתום. בראיון לאתר ערוץ הספורט אמר: "אני שמח להיות שוב בישראל. לצערי עזבתי את ישראל בנסיבות מצערות (הריב המתוקשר עם שרון דרוקר שהוביל לכך שנחתך מהפועל ירושלים לפני שנתיים). הייתי מחוץ למפת הכדורסל בגלל כל מיני פציעות קטנות. אני רוצה להוכיח לאנשים שאני עדיין יכול לשחק את המשחק הזה ברמה גבוהה, אני צעיר בן 30 ונשאר בי הרבה מאוד כדורסל".
לא כוחות. לפחות בשלב זה של העונה (אלן שיבר)
"היו גם כמה נקודות טובות"
לאחר מכן, התייחס לקבוצתו החדשה, נס ציונה, שצריכה להשתפר ולהראות טוב יותר. "זו קבוצה עם הרבה חבר'ה צעירים. בשנה שעברה הייתה להם עונה פנטסטית. עכשיו לצערנו יש לנו פציעות כמו זו של מאיר טפירו. המשחק מול מכבי היה רק המשחק הראשון ונשתפר. לא הצלחנו לנצח אבל הרגשתי שהיו לנו כמה נקודות טובות ותמיד אפשר ללמוד הרבה מהמשחק הראשון של העונה. אנחנו נשחק שוב פעם נגד מכבי".
איך זה להגיע למועדון קטן וצנוע כמו נס ציונה, אחרי קריירת NBA, כשאפילו היית מועמד למכבי ת"א בקיץ האחרון?
"זה שונה. זה כמו קהילה קטנה וחמה מאוד כאן. בירושלים האוהדים מאוד מעורבים במובן החיובי של העניין וזה דומה לנס ציונה אבל ירושלים היא כמובן מועדון כדורסל גדול יותר. נחמד לי כאן, וכנראה ההבדל הגדול ביותר הוא שבירושלים שיחקנו שני משחקים בשבוע בגלל היורוקאפ וכאן לא".
קרייג סמית' הראה בתקופתו בירושלים עניין רב בארינה שהלכה והתרוממה. כעת, הוא יוכל לשחק שם, אבל כשחקן של קבוצה אורחת. "ראיתי את זה, זה נראה מדהים. יהיה מיוחד לראות את ההיכל הזה מקרוב, אבל יהיה יותר מיוחד לראות את האוהדים של ירושלים שהיו נהדרים עבורי, תמיד תמכו בי והראו לי אהבה", סיכם הקרנף.