הפועל תל אביב אירחה משחק ראשון העונה בליגה ומצאה גם ניצחון בכורה בעידן עודד קטש על הקווים. הקורבן הייתה העולה החדשה עירוני נהריה, שנכנעה 82:66 ונפלה למאזן 2:0 בליגה הבכירה. במשחק המקביל הפתיעה החבורה הצעירה של גלבוע/גליל עם 70:76 על הפועל אילת.
הפועל ת"א - עירוני נהריה 66:82
עודד קטש מזוהה יותר מכל עם מכבי תל אביב, למרות ששיחק בלא מעט קבוצות וזכה באליפות כמאמן גלבוע/גליל. ובכל זאת, ניצחון בכורה שלו כמאמן הפועל תל אביב הוא לא משהו שקל לבלוע. היריבה אמנם נתנה פייט, אבל לא היו לה את הכלים לעצור את האדומים בהדר יוסף.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: גייטס 22 נקודות (9 מ-10 מהשדה) ו-8 ריבאונדים, סקוט 16 (ב-20 דקות), לימונד 11 ו-5 אסיסטים, נאור 9 ו-8 ריב', מיימון 7 ו-9 ריב'. לנהריה: ליונס 18, מבונגה 13, מילר 12, 8 ריב', 5 חטיפות ו-4 אס', שולמן 7 ו-7 אס'.
האדומים של עודד קטש חזרו להדר יוסף אחרי הפסד 84:70 באילת במחזור הפתיחה, בעוד שנהריה חטפה 99:78 מהפועל ירושלים. המפגש הקודם בין הקבוצות כבר הפך לזכרון רחוק מעונת 2005/6, וכעת המאזן בין השתיים עומד על 5:9 לתל אביבים. על אף נדנדה בעמדת ההובלה, זה לא באמת היה מאבק. המארחת שלטה בריבאונד (25:42) ורצה 13:24 ברבע האחרון בזכות היד הלוהטת של מתן נאור וגולן גוט הצעיר, שהמשיכו את הפתיחה הטובה של יינסי גייטס ודוראנד סקוט.
קטש פתח עם רביב לימונד, מתן נאור, ריון בראון, דוראנד סקוט ויינסי גייטס, בעוד שרועי חגאי עלה עם אייל שולמן, נייט מילר, מארק ליונס, ג'ון וויליאמסון ודניאל איידן. האורחים רצו ל-2:9 ו-4:11, לפני שהפועל הראתה סימני התעוררות. גייטס וסקוט לחצו על הדוושה והפכו ל-11:12. קטש הכניס בשלב מוקדם את גולן גוט הצעיר ובזכות סקוט (13 נק') סיים את הרבע הראשון ביתרון 15:23.
השליטה של גייטס ברחבות נמשכה גם ברבע השני ולמרות התאוששות של נהריה ירדה המארחת להפסקה במצב של 32:41. הצפוניים תפסו את עצמם בידיים וברבע השלישי הפכו ואפילו הובילו בפער של 5 נקודות. נאור וגוט החלו לצלוף מבחוץ ועלו ל-53:58 בדרך לרבע המכריע.
איידן ומבונגה כבר הצליחו לצמצם את ההפרש ל-4 בלבד, אבל גוט ונאור המשיכו לקלוע מבחוץ ושלשה של הקפטן קבעה 63:74 כ-2:30 דקות לסיום. מכאן ואילך זה הפך למרדף חסר סיכוי עבור העולה החדשה, שמאזנה בליגה הבכירה 2:0. ניצחון בכורה לאדומים בעידן קטש - 66:82 בהדר יוסף.
וויליאמסון, עוד הפסד לנהריה (אתר המנהלת)
הובר מול מיימון. משחק ראשון בהדר יוסף (אתר המנהלת)
גלבוע/גליל - הפועל אילת 70:76
הקבוצה של דן שמיר לא עשתה יותר מדי רעש במהלך הקיץ, אבל במחזור הפתיחה אפשר היה לראות שהמגמה חיובית. 70:84 מרשים על הפועל ת"א העלה את רף הציפיות בעיר הדרומית, אבל רחוק מהבית מדובר לעתים בסיפור אחר. מנגד, גלבוע/גליל הגיעה אחרי הפסד 89:72 להפועל חולון ובידיעה שהאילתים ניצחו בחמשת המפגשים הקודמים בין הקבוצות. אז בגן נר המגמה התהפכה.
הרבו לקלוע לגלבוע/גליל: ווילסון (9 ריבאונדים) ומנקו (7 ריב') 16 נקודות כל אחד, דייקס 13, צ'יזם 12, 11 ריב', 5 חסימות ו-3 חטיפות, יאנג 10. לאילת: כדיר 18 ו-9 ריב', נסים 14, אוונס 12 ו-12 ריב', מגווייר ופאלמר 10 כ"א.
הפעם הייתה זו החבורה הצעירה מגן נר שפתחה טוב יותר. קינדל דייקס, ג'רמיה ווילסון ורפי מנקו שיחקו חזק ומהר ויחד עם הגנה מצוינת סיימו את הרבע הראשון ביתרון 12:21. יכולת מצוינת של אלישי כדיר איפשרה לאורחת להתחיל לנגוס בפער, שכבר צומק ל-3 נקודות. נמרוד טישמן וחבריו לחצו על הדוושה ועלו בחזרה ל-30:38 לפני הבאזר למחצית.
רפי מנקו הצעיר חזר מצוין מההפסקה וסחף את גלבוע/גליל ליתרון דו-ספרתי. אפיק נסים הבין שהכיוון לא חיובי ולקח את המשחק על כתפיו. הגארד הוותיק קלע מכל טווח וצימק ל-49:48. אלא שהוא צבר עבירות ומנגד גלבוע החזירה לעצמה את המומנטום אחרי 56:58 בסיום הרבע השלישי. את הרביעי היא כבר פתחה בסערה והותירה את חניכיו של שמיר הרחק מאחור. ניסיונות הקאמבק כבר היו מעט מדי ומאוחר מדי. 70:76 לצפוניים בסיום.