אחרי שקיבלה בראש בגמר גביע המדינה, הפועל ירושלים חזרה לעצמה הערב (רביעי). הקבוצה של דני פרנקו חגגה עם 68:76 בחוץ על נס ציונה הקורסת, שרשמה מצידה הפסד חמישי ברציפות.
קלעו להפועל ירושלים: יותם הלפרין ודונטה סמית' (14 ריבאונדים) 21, ברייסי רייט 14, ליאור אליהו 11, טייוויין מקי 5, טוני גפני ובר טימור 2 כ"א. קלעו לנס ציונה: גיל אמיתי 21 (3 מ-4 ל-3), קרייג סמית' 12 (8 ריבאונדים), פרסטון נואלס 11, מיצ'ל וואט 9 (9 ריבאונדים), טל דן 6, מאיר טפירו 4, רובי בוסטיין 3, לאמיין וילסון 2.
ודווקא שני השחקנים שנעלמו לגמרי בגמר הגביע, דונטה סמית' ויותם הלפרין, היו אלו שסידרו את הניצחון לירושלמים. הזר המוביל של הקבוצה התחיל את המשחק על הספסל, אבל מהרגע שנכנס היה הטוב על הפרקט וסיים עם 21 נקודות, 14 ריבאונדים ובעיקר עשה הגנה נהדרת על קרייג סמית'. הלפרין, מצידו, שוב היה טוב, אבל עדיין - יצטרך להוכיח שהוא יהיה שם בשביל ירושלים גם כשהכסף יהיה מונח על השולחן.
בכך, ירושלים התקבעה במקום השני בליגה, עם מאזן של 6:14, וברחה קצת מהפועל חולון ומהפועל תל אביב שדולקות אחריה. מנגד, נס ציונה, שהיתה אחת הקבוצות היותר טובות בתחילת העונה, פשוט מתרסקת. חמשת ההפסדים הרצופים דירדרו אותה למאזן של 10:10 ובקצב הזה היא עלולה למצוא את עצמה בבית התחתון.
שיחרר לחץ. פרנקו (צילום: אלן שיבר)
משחק טוב שלו. דונטה (צילום: אלן שיבר)
פתח בחמישיה והיה לא רע (צילום: אלן שיבר)
קצת חיוכים, גם זה מותר (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
קרייג סמית', מיצ'ל וואט, לאמיין וילסון, רובי בוסטיין, ומאיר טפירו עלו בחמישיה של נס ציונה. ג'וזף ג'ונס, ליאור אליהו, טוני גפני, ברייס רייט ויותם הלפרין פתחו מנגד. שתי הקבוצות פתחו לאט יחסית, אך 4 נקודות של וואט קבעו 4:7 לנס ציונה. הלפרין ורייט ענו בשלשות וזה 10:12 לירושלים. רייט העלה את ירושלים ל-12:17, אבל טל דן, עם חדירה יפה, צימק ל-17:14 לירושלים בסיום הרבע הראשון.
דונטה המשיך להיות האיש המרכזי של ירושלים בהתקפה, אבל שלשה של גיל אמיתי איזנה ל-21:21. כאן הגיעו הדקות הטובות של פיינליסטית הגביע, שהידקה את ההגנה ורצה ל-0:6 עם נקודות במתפרצות, 21:27. אמיתי החזיק את נס ציונה עם עוד 5 נקודות, אבל הירושלמים לא התרשמו ולחצו שוב על הגז בדרך ל-26:38 אחרי דאנק נהדר של סמית'. טפירו הצליח למזער מעט את הנזק, 32:42 לירושלים בסיום.
נס ציונה עלתה טוב יותר למחצית השניה וסל של נואלס במתפרצת צימק ל-47:40. לנס ציונה היו לא מעט הזדמנויות להקטין עוד קצת, אלא שהיא איבדה יותר מדי כדורים וסמית' קבע שוב פער דו ספרתי, 42:52. בוסטיין הגיב בשלשה, אבל כל ניסיון קאמבק של הכתומים נעצר ושלשה של מקי העלתה ל-47:59.
את בפתיחת הרבע הרביעי, ירושלים הכתיבה את הקצב סמית' צלף שלשה והעלה ל-50:64 מבטיח. אלא שירושלים שוב נרדמה, אמיתי וקרייג שמית' הריצו את נס ציונה ל-0:8 ולפתע זה 58:64 בלבד. אליהו והלפרין לקחו פיקוד והחזירו את זה ל-58:69, שלוש דקות וחצי לסיום. נס ציונה עוד הצליחה לצמק מעט, אבל מקי והלפרין סגרו עניין. 68:76 להפועל ירושלים על נס ציונה.
אתה יכל לחייך. אליהו (צילום: אלן שיבר)
הם קצת פחות. וואט ונואלס (צילום: אלן שיבר)
ירושלים מתקבעת במקום השני (צילום: אלן שיבר)
גמר הגביע מאחור (צילום: אלן שיבר)