הפלייאוף עדיין לא התחיל, המאני טיים עוד לפנינו ועדיין אי אפשר להעריך באמת איך ייראו הרגעים המכריעים של העונה. אבל מי שמביט בימים אלה על מכבי תל אביב לא רואה אלופה שעומדת לשמור על התואר שלה. הצהובים הפסידו הערב (ראשון) בפעם ה-6 ב-7 משחקים בכל המסגרות, הפעם 87:78 למכבי חיפה ברוממה והעמיקה את המשבר.
הניצחון על בני הרצליה, כך מסתבר, היה רק הבלחה בתוך תקופה קשה שעוברת על המועדון, שהחלה בסוויפ המאכזב מול פנרבחצ'ה וממנה מכבי עדיין לא מצליחה לצאת. כמו שהדברים נראים עכשיו, מכבי בדרך לאבד את המקום הראשון בטבלה להפועל ירושלים, שתשמח לסיים עם יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, כולל בגמר - בו היא עשויה לפגוש את מכבי.
גיא גודס מסרב להתרגש יתר על המדיה מהסיטואציה. "לא צריך לעשות את זה דרמטי, זה לא סוף העולם ולא נחרבו החיים", אמר מאמן מכבי, "בואו נגדיר את הדברים כדיוקם - חסרים שחקנים, וקשה היה מול האגרסיביות של חיפה. הם קלעו באחוזים גבוהים מהשלוש, איבדנו שלושה כדורים ברציפות בשוויון שיכולנו לקחת את היתרון ולא עשינו את זה. נחכה שהחבר'ה יחזרו".
מחויבות, כל העונה. הדר (יוסי שקל)
"מול ראשל"צ שיחקנו בהרכב שונה, בגליל פישלנו ובאנו בלי אנרגיה ונגד הרצליה וגם היום היינו קצרים. הופתעתי שניצחנו את הרצליה", הוסיף גודס, "יכול להיות שנאלץ להמשיך כרגע עם מה שיש ולנשוך שיניים ולחכות שיחזרו. אסור לנו להפסיד מעכשיו אף משחק כדי להישאר במקום הראשון. אצלנו במערכת אומרים שבגדול זה לא משנה, כי יש בית וחוץ בגמר, והעונה ניצחנו בירושלים והם אצלנו. אנחנו רוצים לסיים ראשונים. ביום רביעי יש לנו את נס ציונה ואז נהריה ואשדוד. אם ננצח הכל נסיים ראשונים".
"מכבי חיפה היו יותר אגרסיביים מאיתנו, נקודה", הסביר רכז מכבי יוגב אוחיון, "ידענו שזה מה שיקרה, בייחוד כשלנו יש סגל קצר ואנחנו תמיד חושבים על עבירות. מבחינתנו אסור שזה יקרה. הם פשוט באו ופוצצו אותנו מהרגע הראשון. הלכנו אחורה במקום לעמוד מולם באגרסיביות. היו איבודים לא מחוייבי המציאות, כולל אותי כמובן. ברגע שמאבדים 15 כדורים, קשה מאוד לנצח. הכל מצטבר וגורם לנו להראות ככה. נשארו לנו עוד 3 משחקים, עדיין תלוי בנו. מסתכלים על המקום הראשון, שזה חשוב מאוד. אווירה לא טובה ולא קלה, נרים אחד את השני, כי ביום רביעי כבר יש משחק. צריך לשים הכל בצד, לבוא ולנצח כמו מול הרצליה".
מאמן מכבי חיפה רמי הדר הביט על הדברים מהצד המנצח: "המוכנות והמחוייבות של השחקנים שלנו - מנטאלית, לתת את הגוף ולהילחם על כל פוזשן, הרצון לשחק יחד. זה מה שמאפיין אותנו כל העונה. אנחנו קבוצת כדורסל מאורגת. אייק אופוויבו מצוין, צריך לתת קרדיט לכל השחקנים מסביב. הוא הבסיס של המשחק התקפה שלנו, אייק נוגע הכי הרבה בליגה לדעתי בכדור. ברור שמכבי היו חסרים, אבל לא מרגיש שאני צריך להסביר את העניין הזה. אייק מושך הרהב עבירות אז מי שמתמודד איתו עושה הרבה עבירות. אני נהנה מכל יום פה, שמח שקרובים להבטיח מקום בפלייאוף, נהנה פה כל יום".