שבועיים בלבד לפני פתיחת הפלייאוף, מכבי תל אביב נמצאת באחד המשברים הגדולים שידעה בשנים האחרונות. הצהובים נחלו אתמול (ראשון) הפסד שישי בשבעת המשחקים האחרונים בכל המסגרות, 87:78 למכבי חיפה ברוממה, ואחרי שכבר איבדו את הסיכוי לזכות שוב באליפות אירופה, נראה כי גם האליפות המקומית רחוקה מאוד מלהיות מובטחת.
לאלופת אירופה היוצאת אמנם יש נסיבות מקלות, שכן בראיין רנדל, אלכס טיוס וסופוקליס שחורציאניטיס נעדרו - השניים הראשונים בגלל פציעה ואילו הסנטר עקב השעיה - אבל במכבי כמו במכבי, לרצף כל כך שלילי אף אחד לא מצפה.
סילבן לנדסברג הצטיין עם 29 נק' והחזיק את מכבי עם הראש מעל המים, ג'ו אלכסנדר הוסיף 17, אבל זה לא היה מספיק. דווין סמית' שיחק 40 דקות וממש נפל מהרגליים. היו לו 11 נק' ו-8 ריב', והוא לקח הרבה על עצמו מאחר ורק ג'ייק כהן ואלכסנדר שימשו כגבוהים. אוחיון שיחק 38 דקות (9 נק', 4 איבודים, 4 אסיסטים), כאשר גם הוא לא מקבל ממש עזרה. מרקז היינס שיחק 19 דקות, לא קלע וסיים עם מדד 2. נייט לינהארט שיחק רק דקה וחצי, כך שאוחיון ופארגו לקחו עליהם את מרבית הנטל, ומלבד לנדסברג מכבי שיחקה בלי ספסל.
אירוע מעט ביזארי - שאולי מסמל את העונה כולה של היינס - התרחש בסיום המשחק. הגארד הסתבך בתוך האולם, ודקות ארוכות לא מצא את היציאה, כשחבריו מחכים באוטובוס. כאמור, אי אפשר שלא לחוש שככה נראית כל העונה של היינס, אבודה לגמרי. המאמנים איבדו בו את האמון לגמרי.
התחושה אחרי ההפסד היתה שוב לא פשוטה, ופעמוני האזהרה מצלצלים. אם גיא גודס עוד התייחס להפסד בסוג של השלמה, וציין כי ללא השחקנים שחסרים קשה לנצח, בהנהלה לא הבינו את פשר ההופעה. אחד הגורמים שם ציין: "אנחנו בכמה וכמה דרגות מעל מכבי חיפה גם כשאנחנו חסרים. אני לא יודע למה זה לא בא לידי ביטוי ולמה לא רואים את זה".
אחד השחקנים הוסיף: "התחושה שלי היא כאילו המאמנים מדברים איתנו, ואנחנו לא מצליחים ליישם ולהפנים. כאילו שחקנים לא מקשיבים. ממש מצב של ייאוש". עוד ציין השחקן כי סמית' התעייף מלצעוק על החברים שלו לקבוצה ולנסות לכוון ולהעיר אותם. בסיום דיבר גודס עם השחקנים על כך שהם חייבים להעלות את הרמה, משפט שנאמר בשבועות האחרונים פעם אחר פעם. הצהובים מקווים שביום רביעי מול נס ציונה רנדל וטיוס כבר יהיו כשירים לשחק, מה שלבטח יביא שינוי.
נופל מהרגליים. סמית' (אלן שיבר)
יוגב אוחיון, קפטן מכבי ת"א, ניסה להסביר את ההפסד: "חיפה היתה יותר אגרסיבית מאיתנו בכל אספקט במגרש, נקודה. ידענו שזה מה שיקרה, לנו יש סגל קצר, אנחנו תמיד חושבים על עבירות ודברים אחרים ואסור שדברים כאלה יקרו. הם פוצצו אותנו מהרגע הראשון ואנחנו פשוט הלכנו אחורה, במקום לעמוד מולם ולהיות יותר אגרסיביים. היו לנו איבודים לא מחויבים, כולל שלי כמובן. אם אנחנו מאבדים 15 כדורים והם לוקחים 31 ריבאונדים בסה"כ, באמת קשה לנצח".
אתם תולים את ההפסד בהרכב החסר?
"אני חושב שזה משהו שמצטבר, הכל ביחד, וזה גורם לנו להראות ככה. בפנים אנחנו מאוד רכים, יש לנו שני גבוהים בלבד, וכמובן שמול קבוצה אגרסיבית מול חיפה זה קשה, ואנחנו צריכים להסתמך על זריקות מבחוץ וחדירות כי משחק הפנים דליל".
ירושלים תעלה הערב למקום הראשון?
"נשארו לנו 3 משחקים, אם ננצח את כולם נישאר במקום הראשון וזה כמובן חשוב לנו ותלוי בנו. האווירה עכשיו לא טובה ולא קלה, אבל נרים אחד את השני, כי יש משחק כבר ביום רביעי. לא להסתכל מי כאן ומי לא כאן, לשחק עם מי שיש".
ג'ו אלכסנדר סיכם: "זה משחק מאוד מאכזב. היינו שם, אבל לא ניצלנו את ההזדמנויות, לא קלענו באחוזים מספיק טובים, ונתנו להם את המשחק. אני לא מייחס את זה לחסרון בשחקנים. הפסדנו כי לא עשינו מה שהיינו צריכים לעשות. בהחלט יכולנו לנצח אבל לא היינו במקום הנכון בזמן הנכון. איבדנו את הכדור בצורה טיפשית, עשינו מהלכים בטיפשות ולא יכולנו לגמור את המהלכים שלנו. כולנו מאוכזבים כעת. אנחנו חייבים להעלות את רמת המשחק שלנו. זה לא מקובל ועל זה דיברנו אחרי המשחק, כולם מרגישים כך".
"היינו מאוד רכים". אוחיון (אלן שיבר)