אחרי שני ניצחונות, הראשון דחוק והשני בצורה חלקה יותר, מכבי תל אביב תארח את עירוני נס ציונה למפגש השלישי ביניהן בסדרת רבע גמר הפלייאוף (21:15, יד אליהו, ערוץ 1). האלופה לא רשמה למשחק את ג'ו אלכסנדר וסופוקליס שחורציאניטיס ובשורותיה מקווים להשלים מאזן 0:6 עונתי מול הכתומים ולהמשיך לשלב הבא.
נס ציונה, שזו עונתה השניה בליגה הבכירה, ניצחה פעם אחת את מכבי תל אביב בביתה בעונה שעברה. מאז, הקבוצה של נדב זילברשטיין לא הצליחה להכניע את הצהובים, מה עוד שבמפגש האחרון באולם לב המושבה קלעה רק ב-36% מהשדה ו-4 מ-21 בלבד מעבר לקשת (21%).
בניגוד למשחק הראשון, בשני החליטו בצוות המקצועי של מכבי ת"א לרשום גם את מארקז היינס והקו האחורי של גיא גודס החזיק את הגארדים הכתומים (גודס, טפירו ונואלס) על 11 נקודות בלבד לעומת 36 במפגש שפתח את הסדרה. האקס פקטור היה ג'ייק כהן, שתרם 16 נקודות ודקות יקרות לרוטציה הישראלית.
בנס ציונה יצטרכו הפעם לשפר את קבלת ההחלטות ולהימנע ממסירות פזיזות, זאת לאחר שבמשחק האחרון 13 מתוך 16 האיבודים של הקבוצה הפכו להתקפות מתפרצות מהעבר השני. אחד היתרונות שהכתומים יכולים לנצל זו חלוקת הדקות בשורות היריבה. יוגב אוחיון משחק 34.5 דקות בממוצע לערב בסדרה הזו, בראיין רנדל 30.5, דווין סמית' 31 וג'רמי פארגו 30. בנס ציונה רק מיטשל וואט עם 34 דקות בממוצע, היתר פחות מ-30.
הפציעה של סילבן לנדסברג בעצם שינתה את מבנה הסגל של מכבי. אלכסנדר לא צפוי לשחק הרבה עד סוף השנה, זאת משום שג'ייק כהן ואלכס טיוס הם שני שחקנים שמשחקים פחות או יותר בעמדה שלו וחייבים להיות רוב הזמן על המגרש (רוטציה עם יוגב אוחיון) בגלל אילוצי החוק הרוסי.
זילברשטיין, יכפה משחק רביעי? (אלן שיבר)
"אנחנו רוצים לבוא ולנסות לגמור את הסדרה", הבהיר גיא גודס לאתר ערוץ הספורט. "ברור שנס ציונה תילחם, זו קבוצה עם כבוד. נצטרך להיות אגרסיביים מהפתיחה. לשמור, לעצור את השלשות של גודס, ווילסון ונואלס, שעשינו עליהם עבודה מצוינת במשחק השני. לשחק 40 דקות ולהיות מרוכזים". על הקפטן יוגב אוחיון אמר המאמן: "יוגב מרגיש יותר טוב. הוא מתגבר על הכאבים שהיו לו בגב, זו מכה יבשה והזמן משחק תפקיד. הוא בסדר גמור כבר".
מדוע סופו לא משחק, זה המשחק השלישי ברציפות בסדרה?
"קודם כל, סופו עם פציעה קלה בכתף. בנוסף, מן הסתם בגלל שאיבדנו את סילבן לנדסברג זה משנה את הסגל שלנו כי זה אומר שג'ייק כהן ואלכס טיוס צריכים להיות על המגרש. נס ציונה היא קבוצה יותר של גארדים מאשר גבוהים, אז אתה מתאים את עצמך אליהם".
נדב זילברשטיין, מאמן נס ציונה, הוסיף: "המשחק ביום חמישי היה מאוד מאכזב מבחינתנו. לא היינו טובים מספיק וציפינו מעצמנו ליותר. עשינו שני אימונים טובים לקראת הערב, קצת התאמות שאנחנו צריכים להביא למשחק. התקווה והרצון שהמשחק ייראה יותר כמו המשחק של יום שני ופחות כמו המשחק של יום חמישי".
אם יהיה צורך במשחק רביעי בסדרה, הוא ייערך ביום רביעי 27 במאי - כמו גם במקרה של הפועל ירושלים מול הפועל תל אביב (0:2 לירושלמים) והפועל אילת נגד מכבי חיפה (1:1). אם מכבי ראשון לציון והפועל חולון (0:2 לראשל"צ) ימשיכו גם הן למשחק רביעי, הוא ייערך ביום למחרת (חמישי, 28 במאי). אם מכבי ת"א תנצח גם הערב, היא תמתין למנצחת בין אילת לחיפה בחצי.