במקביל למאבק הקשה שעוד מצפה לה על אליפות ליגת העל בכדורסל, במכבי תל אביב מתכוננים לעונה הבאה. קורי היגינס, קלע בן 26 (1.95 מטרים) נמצא על הכוונת של הצהובים, כך נודע לאתר ערוץ הספורט. היגינס שיחק בעונה החולפת בגזיאנטפ הטורקית, שסיימה במקום העשירי בליגה עם 14 ניצחונות ו-16 הפסדים.
היגינס העמיד ממוצעים של 16.0 נקודות למשחק (מקום שביעי בליגה כולה) ב-30 דקות בערב. הגארד האמריקני רשם אחוזי קליעה נאים מחוץ לקשת (38.8%), 50% ל-2 נקודות ו-78.7% מקו העונשין. אחד המשחקים הבולטים שלו היו בתחילת העונה, כאשר הוביל את גזיאנטפ לניצחון על פנרבחצ'ה אולקר (שהדיחה את מכבי מהיורוליג) עם 25 נקודות ב-38 דקות. במשחק נוסף ביניהן בפברואר הוא קלע 20 נק'.
להיגינס, ששיחק אשתקד בזניט סנט פטרסבורג מרוסיה ובליגת הפיתוח האמריקאית, יש גם עבר ב-NBA. הגארד שותף ב-44 משחקים במדי שארלוט בובקאטס בין עונות 2011/12 ל-2012/13 וקלע 3.7 נק' למשחק.
היגינס שיחק בתקופה האחרונה בגזיאנטפ עם מספר שחקנים מוכרים באירופה. המוכר ביותר הוא יאקה לאקוביץ', בעל עבר מפואר בפנאתינייקוס וברצלונה. האחרים הם ארל קאלוויי, דומן לורבאק (אחיו של אראזם) וטומיסלב רוז'יץ' הקרואטי. המאמן הוא יורי זדובץ', שנחשב לאחד מגדולי הרכזים בכדורסל האירופי ב-30 השנים האחרונות.
יכול לשדרג את מכבי? היגינס (gettyimages)
בתוך כך, במכבי ת"א לא יצאו מגדרם מהניצחון אמש על הפועל אילת. אלמלא יכולת בלתי רגילה של ג'רמי פארגו שקלע 32 נק', רובן במחצית השנייה, ספק אם מכבי הייתה מסתדרת עם הדרומיים. הפציעה של דווין סמית' והיעדרותו הצפויה משאר הסדרה גם היא מדאיגה את הצהובים, אך הוא אמור לחזור למשחקי הגמר, אם מכבי תעבור את החבורה של אריק שיבק.
לאור ההיעדרות של דווין סמית', נייט לינהארט יקבל תפקיד מרכזי יותר בקבוצה. אמש הוא קלע 12 נקודות ב-17 דקות על הפרקט. "זו תהיה סדרה קשה", אמר לינהארט לאתר ערוץ הספורט, "לא שיחקנו הכי טוב, אבל אנחנו שמחים מהניצחון. היו לנו הרבה מקרים בהם לא שיחקנו טוב ובכל זאת ניצחנו. זה כרטיס הביקור שלנו השנה. נקווה להשיג שני ניצחונות נוספים בסדרה ולעלות לגמר".
על הפציעה של דווין סמית', אמר הפורוורד: "הוא שחקן חשוב ומרכזי מאוד בקבוצה שלנו, כמו שכולם יודעים. אנחנו מאחלים לו שיחזור במהירות". לינהארט גם סיפק התייחסות קצרה לסדרה בין הפועל ירושלים למכבי ראשל"צ, שתצא הערב לדרך: "שתי הקבוצות בכושר. ירושלים פייבוריטית ונמצאת בתקופה מצוינת, אבל אף פעם אי אפשר לדעת מה יהיה".
שיבק: "לא מתייחס לנושא פארגו"
בהפועל אילת התאכזבו מאוד מההפסד, בעיקר מאחר שמכבי לא הייתה במיטבה אמש. המאמן אריק שיבק ביקש שלא להתייחס לתקרית עם ג'רמי פארגו, ובה אחרי שלשה, בירידה להגנה, השניים החליפו מילים. פארגו אפילו עשה כמה פרצופים למאמן, מה שהרגיז אותו מאוד.
"שיבק דיבר עם קאליף ווייאט וקווין פאלמר ואני החלטתי לרחרח, ניסיתי לשמוע מה הוא אמר להם", אמר פארגו, "זו סתם הייתה הערה, לא התכוונתי לשום דבר חסר כבוד ולא התכוונתי לעצבן אותם".
בראיין אסברי, שקלע 13 נקודות, הוסיף: "היו לנו כמה טעויות, בעיקר בדקות הסיום של המשחק ונהיה חייבים לתקן אותן. לא סיימנו את התרגילים כמו שצריך, התקשורת לא הייתה טובה בינינו ואני מקווה שנצליח לתקן את זה". על 11 איבודי הכדור אמר: "זה חלק מהמשחק. מכבי הענישה אותנו, נצטרך לשחק אחרת במשחק הבא".
תקרית קטנה עם שיבק. פארגו (אלן שיבר)