הכוכב הבא של מכבי תל אביב? דראגן בנדר נחת לפנות בוקר (רביעי) בישראל והוא יצטרף רשמית לאימוני קבוצת הבוגרים של המועדון. הפאוור פורוורד חתם אצל הצהובים בקיץ שעבר על חוזה לשבע שנים, והושאל בעונה האחרונה לעירוני רמת גן. היום הקרואטי כבר עבר בדיקות רפואיות בבית החולים איכילוב.
"אני מרגיש מצוין, זו הפעם הראשונה שלי באמת גדולה כמו מכבי ת"א, שגם משחקת ביורוליג", אמר בנדר לאחר נחיתתו. "בעונה שעברה ראיתי והרגשתי את האווירה מהצד ואני מאוד שמח להיות פה. אני מודע לציפיות וזה קצת מלחיץ, אבל כשאתה מגיע לקבוצת יורוליג גדולה, אתה צריך לדעת לעשות כל מה שמצפים ומבקשים ממך".
השחקן בן ה-17 עדיין לא יודע אם יהיה חלק מסגל הקבוצה הבוגרת השנה: "עדיין לא התחילו ההכנות, כך שאני עדיין לא יודע מה מעמדי. כרגע אני אגיע לאימונים, אתן 100 אחוזים ונראה מה יהיה. לא הספקתי עדיין לדבר עם גיא גודס כי הייתי בקרואטיה בקיץ. אני אדבר איתו מחר באימון. ניקולה דיבר איתי כל יום והוא אמר לי שחתמתי בקבוצת יורוליג, אני בסך הכל בן 17 ולכן אני צריך להתחיל מלמטה, להוכיח את עצמי ולעשות כל מה שהמאמן רוצה ממני, אני חייב להיות מסוגל לעשות כל מה שיצטרכו ממני".
בנדר דיבר על ההבדלים בין הליגה הראשונה לליגת השניה: "ללא ספק יש הבדל גדול בין לשחק בליגה השניה לעומת הליגה הראשונה ובטח לעומת היורוליג, אבל עבורי העובדה ששיחקתי בליגה השניה בעונה שעברה עזרה לי מאוד להבין את המשחק ואני בטוח שזה יתרום לי".