אלופת המדינה הפועל ירושלים רשמה הערב (שישי) הפסד ראשון במשחק ההכנה הראשון שלה לקראת העונה החדשה, אחרי שנכנעה 72:68 לאולימפיה לובליאנה הסלובנית, במסגרת טורניר וונציה באיטליה.
קלעו להפועל ירושלים: ג'וש דאנקן 16 נק', בר טימור 13, דונטה סמית' 9, אי. ג'יי רולנד וינסי גייטס 8 כ"א, יותם הלפרין וטוני גפני (6 ריבאונדים) 7 כ"א.
האדומים פתחו את ההכנה בסגל חסר למדי, כשדיאור פישר וליאור אליהו קיבלו מנוחה אחרי אליפות אירופה עם הנבחרת וברייסי רייט עדיין מתאושש מפציעה ונעדר גם הוא. מצד שני, בר טימור, שמיעט לשחק ביורובאסקט, הצטרף לקבוצה באיטליה וגם יותם הלפרין שנח במהלך הקיץ והשתקם מפציעה, קיבל דקות ראשונות.
אגב, הייתה זו הזדמנות ראשונה עבור המאמן דני פרנקו לצפות ברכש החדש של הקבוצה, אי. ג'יי רולנד, הרכז שהגיע מבאנביט הטורקית, כמו גם ביינסי גייטס, שהוחלט כי לא יושאל ויהיה חלק בלתי נפרד מהסגל העונה ובג'וש דאנקן שחזר לקדנציה שניה. אגב, בטורניר שנקרא "צ'יטה די קאורלה" משתתפות מלבד הפועל ירושלים ולובליאנה, גם טרוויזו באסקט, אלבה ברלין, ז'לגיריס קובנה ורייר ונציה.
דונטה סמית' מול לובליאנה. פתחו ביד שמאל
מהלך המשחק
האלופה עלתה בחמישייה עם אי. ג'יי רולנד, רפי מנקו, דונטה סמית׳, ג'וש דאנקן וינסי גייטס מול היריבה הסלובנית. המשחק נפתח בגישושים הדדיים מצד שתי הקבוצות והיה שיוויוני מאוד בפתיחה, עם הגנות טובות ו-6:6 אחרי 5 דקות של משחק. שלשה של הסלובנים קבעה 6:9 לזכותם, אך ירושלים הפכה ובתום רבע דל מאוד מבחינה התקפית של השתיים, ירושלים ביתרון 11:13, כשדונטה סמית' המוציא לפועל העיקרי עם 7 נקודות.
האדומים פתחו מצויין את הרבע השני וכבר עלו ליתרון 14:20, עד שהסלובנים החליטו לקחת פסק זמן. ירושלים המשיכה בשלה, הסלובנים הצליחו איכשהוא להישאר בתמונה למרות יכולת התקפית טובה של האדומים ו-4 דקות לסיום המחצית הראשונה, 25:18 לאלופה הישראלית.
הסלובנים השיבו עם שלשה, פתחו בקאמבק מרשים ואף הצליחו להשוות ל-31:31, דקה וחצי לתום החצי הראשון, אך ירושלים השכילה בסופו של דבר לרדת להפסקה ביתרון מזערי - 31:33 אחרי 20 דקות של כדורסל. ירושלים נעזרה בעיקר בדונטה סמית' שמוליך עם 7 נקודות בהפסקה (כולן ברבע הראשון), גם יותם הלפרין שמתאושש מפציעה לא פשוטה, נראה טוב עם 5 נקודות משלו.
ירושלים פתחה את המחצית השנייה עם שלשה נהדרת של ג'וש דאנקן בדרך ל-31:36. ירושלים המשיכה לשמור על היתרון הקטן שלה והוליכה 38:41 באמצע הרבע, עד ש-5 נקודות רצופות של הסלובנים קבעו מהפך ו-41:43 לטובתם. חניכיו של פרנקו הצליחו לחזור, אך לובליאנה עם יד רכה משלוש הגדילה את היתרון והוליכה ב-6 נק', 48:54 לסלובנים בתום הרבע השלישי.
הסלובנים נראו בטוחים מדי ביתרון שלהם ועלו מעט שאננים, הפועל ירושלים ניצלה את זה ועם ריצה מרשימה מאוד של 0:12 החזירה לעצמה את היתרון, 61:65, חמש דקות לסיום המשחק. המטוטלת נמשכה, 6 נקודות סלובניות רצופות קבעו יתרון קטן ללובליאנה. הירוקים המשיכו במומנטום והוליכו 65:72, פחות מ-2 דקות לסוף. עד לסיום הם כבר לא איבדו את היתרון - דני פרנקו וחניכיו רושמים הפסד ראשון במשחק ההכנה הראשון באיטליה, 68:72 לסלובנים בסיום. ג'וש דאנקן סיים כקלע המצטיין של האדומים עם 16 נק'.
התקשו מול הירוקים. הפסד מאכזב לירושלים באיטליה