הפועל חולון חיכתה לזה זמן רב והאווירה שיקפה כל דקת המתנה. הסגולים אירחו את מכבי ראשון לציון במה שהיה משחק הבית הרשמי הראשון בהיכל טוטו החדש, אבל הפסידו 80:65 מול הקהל הביתי והודחו מוקדם מטורניר גביע ווינר. לא נעים, לא נורא. בחצי הגמר (מוצ"ש, 19:10) תתמודד ראשל"צ מול מכבי תל אביב, שדרסה ללא קושי את עירוני נס ציונה.
הרבו לקלוע לראשל"צ: ליונס 14 נקודות, יאנגר (3 מ-4 מהשלוש) ורייט (7 ריב' ו-5 אס') 12 כל אחד, מונרו 11, דוסון 9. לחולון: קלייבורן 20 ו-8 ריב', רוזפלט 13 ו-8 ריב', רייט 11 נק', 5 חטיפות ו-5 איבודים, רייס 9.
האולם המרשים כבר אירח את מפגש האולסטאר בעונה שעברה, אבל הופעת הבכורה של המארחים הייתה האירוע המרגש ביותר שנערך בו עד כה. המקומיים הגיעו חמושים בדגלים בסיומה של תהלוכה גדולה שהחלה באולם הפחים וזכו למלא גם שני יציעים בהיכל שייקראו על שמם של עופר אשד ומיכה שמבן ז"ל.
חולון הודחה גם בשנה שעברה ברבע הגמר על ידי הפועל ירושלים (במשחק הראשון אי פעם בארנה), כפי שקרה בשנתיים קודם לכן. הישג השיא של הסגולים בטורניר היה העפלה לגמר 2011, אז הפסידו 78:74 למכבי ת"א. מהעבר השני, ראשל"צ חזרה משנת היעדרות. ב-2012 ו-2013 הודחו הכתומים ברבע, ב-2011 הפסידו לחולון בחצי (84:81 אחרי הארכה) וב-2007 הגיעו עד לגמר ונכנעו 79:73 לאשקלון. הפעם הם לפחות צלחו את המשוכה הראשונה.
ראשון לציון פתחה טוב יותר ופתחה יתרון ניכר, אבל החולונים חזרו בתחילת המחצית השניה וכפו מאבק. אלא שיאנגר, דוסון וליונס לחצו על הדוושה וסגרו סיפור עם בריחה ברבע הרביעי.
קשה עדיין להסיק מסקנות בנוגע ליכולות של שתי הקבוצות, אבל כבר כעת אפשר לראות ששרון דרוקר בנה תלכיד טוב הגנתית והתקפית. הכלים היעילים ביותר שלו במעלה המגרש הם כריס רייט האתלטי, לצד שון דוסון, טוני יאנגר ומארק ליונס, מלך הסלים של העונה שעברה בליגת העל. מהעבר השני אלעד חסין נהנה מכישורי הסקורר של וויל קלייבורן, יכולות הריבאונד של אייזיק רוזפלט וניצוצות מבטיחים מכיוון אייל שולמן ובן רייס, שהחלים מפציעה קשה בברך.
חגיגה ביציעי ההיכל בחולון (צילום: אלן שיבר)
רוזפלט, עשה את הסיפתח (צילום: אלן שיבר)
הסל שנזקק לטיפול, רגע לפני הפתיחה (צילום: אלן שיבר)
מי יניף את גביע ווינר השנה? (צילום: אלן שיבר)
קלייבורן, סקורר חדש לחולון (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
לפני הפתיחה התברר כי אחד הסלים בגובה לא תקין ואנשי התחזוקה במקום נאלצו למהר כדי לסדרו. אלעד חסין פתח עם אייל שולמן, כריס רייט, וויל קלייבורן, אייזיק רוזפלט ומייק מוזר, בעוד ששרון דרוקר הציב בחמישיה שלו את מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דוסון, כריס רייט ודריל מונרו.
את הסל הראשון של המארחים בביתם החדש קלע אייזיק רוזפלט אחרי אסיסט נהדר מאייל שולמן, שמסר לו מאחורי הגב. אלא שראשל"צ הגיעה חדה יותר ופתחה פער משמעותי בדרך ל-16:23 בסיום הרבע הראשון. רייט החולוני עיקם קצת את רגלו וירד לספסל.
הסגולים נגסו בהפרש ודאנק של וויל קלייבורן צימק ל-25:22, לפני שכריס רייט האורח הוחזר מהספסל. המומנטום התחדש, אבל שוב הצליחו המקומיים להתקרב ובן רייס השווה ל-32:32. המאבק נפתח ולהפסקה ירדה ראשל"צ ביתרון מינימלי, 36:37.
חולון עלתה ליתרון ראשון בחזרה מחדרי ההלבשה ועל המגרש החלה נדנדה, כאשר עבירה אגרסיבית על רייט האורח גרמה לחסין לסמן לחניכיו להירגע. רייס פתח של 5 נקודות, אבל יאנגר וליונס הגיבו ב-4 נקודות רצופות וראשל"צ הובילה גם בהגעה לרבע המכריע - 52:56.
ראשון לציון ברחה ל-54:66 בתחילת הרבע הרביעי ורק הגבירה את הקצב. לחולון לא הייתה תשובה ובסיום 65:80 לכתומים, שיתמודדו מול מכבי ת"א בחצי גמר הטורניר.
חסין, לראשונה בבית החדש (צילום: אלן שיבר)
בן רייס, חזר לעצמו (צילום: אלן שיבר)
ליונס מול רייט, מאבק בין שכנים (צילום: אלן שיבר)
דרוקר, מכוון גבוה (צילום: אלן שיבר)
הם עוד ישיגו ניצחונות בבית (צילום: אלן שיבר)