המפגש הכי גדול של הכדורסל הישראלי הגיע וזהו רק המחזור השלישי. מכבי תל אביב, שמגיעה אחרי הפסד שני מאכזב ביורוליג ולחץ אדיר על הצוות המקצועי והשחקנים, תארח את האלופה הפועל ירושלים ביד אליהו. עוד קודם לכן העולה החדשה קרית גת תתארח בראשון לציון.
מכבי תל אביב - הפועל ירושלים
(21:05, שידור ישיר בערוץ 1)
"כל אחד צריך להביא אופי, מנהיגים יוצאים בתקופות האלה החוצה", דרש-התחנן גיא גודס לקראת המפגש הראשון בין שתי הקבוצות הכי גדולות כיום בכדורסל הישראלי. "הייתה לנו פתיחת עונה פנטסטית והפציעה של רנדל עצרה לנו את השוונג. כל אחד צריך להביא אקסטרה כדי לעזור לקבוצה לנצח ולחזור למסלול. יש לנו מחויבות לקהל לשחק טוב, להיות אגרסיבים, לשמור טוב והכי חשוב לנצח את המשחק".
בעוד שוויטור פבראני לא נרשם בכלל לליגה, מכבי תל אביב לא רשמה למשחק גם את בראיין רנדל המושבת, דגן יבזורי ואייק אופוויבו, שחתם בשבוע החולף ועדיין לא ממש השתלב בסגל. מהעבר השני, מאט ג'נינג יערוך בכורה בליגה במדי ירושלים.
אמנם המפגש ביניהן לא ישפיע יותר מדי על הטבלה בשלב כה מוקדם, אבל ההשפעה המנטלית גדולה. לשתי הקבוצות מחכים מבחנים לא פשוטים באירופה בהמשך השבוע (ירושלים מול גלאטסראיי ומכבי ת"א נגד ססארי) והפסד עלול לגלגל כדור שלג שבמקרה של הצהובים כבר החל להתגבש.
רנדל, חסר לצהובים (אלן שיבר)
"אנחנו בפתח של שבוע שבו נפגוש שתי קבוצות יורוליג לכל דבר, זה מתחיל ביד אליהו וממשיך ביום רביעי באיסטנבול מול גלאטסראיי", הזכיר מאמן האלופה דני פרנקו. "ברור לנו שאנחנו משחקים מול יריבות ברמת איכות יותר גבוהה ממה שפגשנו עד כה, אבל אנחנו מאמינים שאם נביא את אותה רוח ואותה גישה שהבאנו נגד נפטונאס, אז כקבוצה נהיה חזקים מספיק כדי להתמודד עם כל אתגר. המשחקים האלה יעשו אותנו קבוצה טובה יותר בהמשך העונה ונעשה את המיטב כדי שנוכל לנצח כל אחד מהמשחקים הללו".
המאזן בין שתי הקבוצות בעונה הסדירה בלבד עומד על 17:92 לזכות מכבי ת"א, שמובילה 5:51 במפגשים אותם אירחה. בעונה שעברה הובילו הירושלמים 1:2, כאשר כל שלושת משחקי הליגה הסתיימו בפערים הגדולים מ-16 נקודות, לצד הפסד כואב בגמר גביע המדינה בארנה. אסור לטעות בפער העצום ברקורד העבר, בשלוש העונות האחרונות עומד המאזן על 5:5 שמראה את השינוי שהתחולל מאז נחיתת ההנהלה החדשה בבירה.
המספר הנוסף
- ניצחון של ירושלים יהיה ה-600 בתולדות המועדון (עונה סדירה בלבד), כאשר שתי היחידות שכבר חצו את הרף הזה הן מכבי והפועל ת"א.
- דווין סמית' צריך 20 נקודות כדי להיכנס לרשימת 30 הקלעים הגדולים של מכבי ת"א בכל הזמנים, יעבור את נייט האפמן שהיום במקום השלושים.
- ליאור אליהו צריך 11 נק' בלבד כדי לעבור את לו סילבר ברשימת קלעי כל הזמנים של הליגה. פורוורד ירושלים כיום במקום ה-60, סילבר במקום ה-59 ויש לזכור ש-13 נק' יאפשרו לו לעקוף מכביסט עבר נוסף, גבי נוימרק.
- ביורוליג ההגנה לא עובדת, אבל בליגה מכבי היא עדיין כוח הגנתי. בשני המשחקים עד כה ספגו הצהובים רק 67.5 נק' למשחק - ההגנה הטובה בליגה.
- אחרי שני מחזורים בר טימור מוביל את הישראלים בליגה בדירוג מלך הסלים עם 15.5 נק' למשחק (יחד עם רביב לימונד). הגארד של ירושלים מוליך את הליגה כולה באחוזים מ-3 נק' עם 71.4%.
- בעונה שעברה אחרי שני מחזורים דונטה סמית' עמד על 5.5 נק', 3.5 ריב' ו-0-4 מהשלוש, לעומת 18 נק', 7 ריב' ו-43% מהשלוש העונה.
דונטה סמית', פתח חזק את העונה (אלן שיבר)
מכבי ראשון לציון - מכבי קרית גת
(19:30, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט)
המפגש הראשון אי פעם בין שתי הקבוצות ייערך ב"בית מכבי" בעיר היין, שם אמור רומרו אוסבי לערוך בכורה במדי המארחת. ראשל"צ תפתח את העונה האירופאית שלה ביום רביעי הקרוב מול קאלב טאלין מאסטוניה ובמועדון מייחסים חשיבות רבה להשתתפות ביורוקאפ של פיב"א.
בשני המחזורים הקודמים היה זה דריל מונרו שכיכב במדי הכתומים והוא מגיע כמוליך הליגה בממוצע נקודות מדד למשחק (38.5) ובקליעת נקודות (22.5), כאשר בדירוג הריבאונדרים הוא שלישי (12) ושני בחטיפות (3.5). "כל משחק לגופו וכל משחק הוא קרב חדש, נרצה לבוא מאוחדים ולהמשיך להציג את הכדורסל שלנו כיחידה אחת", אמר כריס רייט האתלטי לקראת המפגש. "אני מאמין שהמפתח עבורנו הוא ריכוז והאנרגיות שנביא אתנו למגרש".
קרית גת השיגה במחזור הקודם את הניצחון הראשון שלה אי פעם בליגה הבכירה ותנסה לקטוע את רצף הניצחונות של ראשל"צ, שם מתחילים לחלום על שחזור הפתיחה הטובה ביותר של המועדון מעונת 1994/5 שעמדה על 0:9 מרשים.
קרית גת יכולה לבלום את ראשל"צ? (אלן שיבר)