אחרי שהעפילה לפסגה, לפחות באופן זמני, מכבי תל אביב תקווה שמכאן העונה שלה תקבל מפנה. אבי אבן נפרד הערב (שני) מתפקידו על הקווים עם 75:78 קשה על מכבי ראשון לציון בחוץ והעביר את המושכות לז'אן טבק, שמונה למאמן. הצהובים תפסו את המקום הראשון עם ניצחון שני ברציפות וללא טיילור רוצ'סטי, בראיין רנדל וסילבן לנדסברג שלא נרשמו, רגע לפני המפגש מול צסק"א מוסקבה ביורוליג. עבור הכתומים, מדובר בהפסד בכורה בבית העונה, בעוד האורחת שמרה על מאזן מושלם בחוץ.
קלעו למכבי ת"א: אייק אופייבו 14 נק' ו-9 ריבאונדים, דווין סמית' 13 נק' ו-10 רב', טרבור אמבאקווה (8 רב') ויוגב אוחיון (7 אס') 12 נק' כ"א וגיא פניני 10 נק'. קלעו לראשל"צ: מארק ליונס 17 נק', דריל מונרו וניצן חנוכי 11 נק' כ"א, כריס רייט 9 נק', אבי בן שימול 8 נק'.
צפו בכריס רייט מטביע על הראש של ג'ורדן פרמאר >
אופייבו. הופעה מצוינת (צילום: אלן שיבר)
עד כה העונה, מכבי ת"א התקשתה להסתדר עם משחקים צמודים ובדרך כלל הפסידה בהם. מלבד הרבע הראשון, אותו סיימו הצהובים ביתרון, הם הפסידו בכל השאר. בשלב מסוים, האורחת כבר הוליכה ב-15, אך ראשל"צ, עם משחק טוב מאוד של ליונס, הצליחה לחזור למשחק. פרמאר וסמית' פתחו את המשחק היטב, בעוד הראשון נעלם לשאר המשחק, השני נכנס מחדש לעניינים בדקות המכריעות ועזר להשיג את הניצחון הדרמטי, כשסיים עם דאבל-דאבל.
השחקן הבולט בצהוב היה אייק אופייבו. את דפיקות הלב של השניות האחרונות היה לו קצת יותר קשה למנוע מכל מי שקשור לקבוצה שלו, אבל הוא היה שם כדי לדאוג שראשל"צ לא תדביק את הפער, כשגם יבזורי ואוחיון תורמים נקודות חשובות. הפעם האופי היה לצידה של מכבי ת"א. מול צסק"א, טבק ושחקניו יצטרכו קצת יותר מזה.
אבן נפרד מהתפקיד על הקווים עם מקום בפסגה (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
ראשל"צ פתחה בחמישייה עם ניצן חנוכי, שון דאוסן, מארק ליונס, כריס רייט ודריל מונרו. מכבי ת"א עלתה עם ג'ורדן פרמאר, דווין סמית', יוגב אוחיון, אייק אופייבו וארינזה אונואקו.
סמית' פתח עם שלשה, ליונס הגיב עם מסירה לאלי-אופ של רייט, שקבע 3:2 לאורחים. ראשל"צ עלתה ל-3:5 אחרי שלשה של חנוכי. התל אביבים המשיכו להכות מחוץ לקשת, פרמאר תפר 2 שלשות, סמית' קלע עוד אחת והיתרון שלהם קפץ ל-6:12. אמבקווה נכנס לעניינים וקלע 10 נקודות מול ההגנה הרכה של המארחת, 15:26 למכבי ת"א בסוף הרבע הראשון.
מונרו ובן שימול נגסו מעט בהפרש בפתיחת הרבע השני, אוחיון הגיב עם שלשה שקבעה 20:31 למכבי ת"א, אונואקו הוסיף 2 בהמשך והיתרון קפץ ל-20:35. ראשל"צ התעוררה לקראת סוף הרבע, כששלשות של ליונס ויאנגר צימקו מעט את הפער וקבעו 37:28. פניני ענה מחוץ לקשת, אך ליונס הפציץ מנגד מהשלוש והוסיף עוד שתיים. הפער הצהוב הצטמק, 34:42 למכבי ת"א במחצית.
בפתיחה: הכתומים נפרדו מעמית בן דוד בטקס (צילום: אלן שיבר)
הוביל ברבע ה-4. אוחיון (צילום: אלן שיבר)
עידן ז'אן טבק יוצא לדרך (צילום: אלן שיבר)
אבן אמר שלום עם ניצחון (צילום: אלן שיבר)
מונרו נעצר (צילום: אלן שיבר)
משחק טוב של ליונס לא הספיק (צילום: אלן שיבר)
הפסד ביתי ראשון לראשל"צ (צילום: אלן שיבר)
אבא דוסון צפה מהיציע (צילום: אלן שיבר)
שון דוסון יצא מאוכזב (צילום: אלן שיבר)
אמבקווה. חגג בצבע ברבע הראשון (צילום: אלן שיבר)
קלע בדקות חשובות. יבזורי (צילום: אלן שיבר)
צסק"א מחכה בחמישי לצהובים (צילום: אלן שיבר)
סמית'. פתח טוב, נרגע, התעורר בזמן (צילום: אלן שיבר)
פרמאר נעלם אחרי הרבע הראשון (צילום: אלן שיבר)
דאגו לאווירה (צילום: אלן שיבר)
גם לדרוקר יש משימה באירופה בהמשך השבוע (צילום: אלן שיבר)
פבראני ולנדסברג נשארו מחוץ לסגל (צילום: אלן שיבר)
גם רוצ'סטי (צילום: אלן שיבר)
מכאן העניינים יישתפרו? (צילום: אלן שיבר
ליונס פתח את החצי השני עם שלשה שצימקה את הפער ל-44:40, ושם גם הכתומים מעט נעצרו. אופייבו קלע מחוץ לקשת, קבע 40:49 והריץ את האורחת לבריחה נוספת. זלמנסון, רייט וליונס שוב צימצמו, יבזורי, במהלך יפה של סל ועבירה, קלע מהעונשין וקבע 52:60 למכבי ת"א בסוף הרבע השלישי.
מונרו, שהיה שקט לאורך רוב שלבי המשחק, הלחיץ את מכבי ת"א כשצימק ל-66:64, 3:45 לסיום. אופייבו שוב היה שם כדי לשמור על היתרון, אוחיון צלף שלשה גדולה והיתרון קפץ ל-64:72. יאנגר ענה מחוץ לקשת כשצימק ל-74:70. פניני הלך לעונשין, קלע רק זריקה אחת, וראה את חנוכי מצמק בשלשה ל-75:73. סמית' שמר על קור רוח מהקו, ובשלוש זריקות הכריע את המשחק, 75:78 למכבי ת"א בסיום.