הפועל תל אביב והפועל ירושלים סידרו לנו הערב (שבת) משחק צמוד ומותח בהיכל קבוצת שלמה במסגרת המחזור התשיעי בליגת העל בכדורסל. חניכיו של שרון אברהמי הוליכו לאורך כל המשחק, אך איבדו את הראש בדקות הסיום ואיפשרו לאלופה לחזור למסלול הנצחונות עם 79:81 אחרי ההפסד הכואב לנפטונאס באמצע שבוע ביורוקאפ.
קלעו להפועל ת"א: רות'בארט (13 ריב') ואלן (8 ריב') 16 נק' כ"א, באטל 15, אוונס 14, וויליאמסון 12, בלאט 4, אמיתי 2. קלעו להפועל י-ם: פישר (9 ריב') 16 נק', סמית' 15, אליהו 14, טימור 11, גפני 10, רולנד 8, ג'נינג 4, הלפרין 3.
היה זה למעשה המפגש השני בין שתי הקבוצות העונה, כשהקודם נערך ברבע גמר גביע ווינר, אז התל אביבים גברו על האלופה. הפעם, דווקא האורחת מירושלים הגיעה כפייבוריטית. זה לא עזר לה יותר מדי, חניכיו של פרנקו נראו רע ברוב שלבי המשחק, כשהפועל ת"א נותנת את הטון הרבה בזכות יכולת נהדרת של כריס אוונס. בהמשך גם רוברט רות'בארט, טיילור באטל וג'ף אלן הצטיינו ונראה היה שהלבנים בדרך לניצחון סופר מפתיע.
דווקא בדקות ההכרעה בסוף הרבע הרביעי, חניכיו של אברהמי איבדו את הראש. במצב של 72:79, ירושלים יצאה לריצה אדירה של 0:9 ולמעשה סגרה את המשחק. ג'ף אלן יצא למהלך אחרון, החטיא שלשה והלבנים הפסידו בפעם השישית העונה.
מבחינת הפועל ירושלים, האלופה הלא יציבה חזרה למסלול הנצחונות אחרי שהפסידה לנפטונאס. בליגה היא השלימה הערב נצחון שני ברציפות, שמצטרף לניצחון על הפועל אילת בשבת שעברה. מי שעודד מאוד את אנשי ירושלים הוא ליאור אליהו, שחזר לפעילות אחרי פציעה לא פשוטה וסיים ערב טוב עם 14 נקודות. מי שבלט אצל האלופה הוא דיאור פישר עם 16 נקודות, דונטה סמית' הוסיף 15.
דני פרנקו. מצא נחמה אחרי הכישלון ביורוקאפ (צילום: עודד קרני)
תמיר בלאט מול בר טימור (צילום: עודד קרני)
מהלך המשחק
הפועל ת"א עלתה בחמישייה עם טיילור באטל, גיל אמיתי, כריס אוונס, ג'ון וויליאמסון ורוברט רות'בארט. מנגד, הפועל ירושלים עלתה עם אי.ג'יי רולנד, בר טימור, דונטה סמית', ג'וש דאנקן ודיאור פישר. חניכיו של שרון אבהרמי פתחו בטירוף ובראשות באטל ורות'בארט כבר עלו ל-8:15. ירושלים נראיתה מבולבלת ואבודה בהתקפה ובסיום רבע ראשון - 20:24 להפועל ת"א.
הרבע השני התנהל בדיוק באותה צורה. הפועל ת"א נראיתה נחושה, ג'ף אלן ריחף עם דאנק אדיר וסל נוסף של אוונס כבר קבע 29:38, אך ירושלים לא וויתרה ושלשה של טימור הורידה ל-34:38 למארחת. מופע דאנקים מרהיב של הפועל ת"א הוריד את הקבוצות עם 40:48 במחצית.
ירושלים הרימה הילוך ברבע השלישי והשתפרה משמעותית בכל האספקטים. יכולת נהדרת של דונטה סמית' ודיאור פישר איפשרה להם לנגוס בהפרש ואחרי סלים נוספים של ג'נינג ואליהו לקראת סוף הרבע, זה רק 61:63 להפועל ת"א, 10 דקות לסיום המשחק.
הרבע האחרון נפתח טוב עבור הפועל ת"א והיה נראה שהם בדרך לניצחון מאוד יוקרתי על האלופה, אבל האקשן האמיתי התחיל שלוש דקות לסיום. חניכיו של אברהמי החלו לאבד את הראש ובמצב של 72:79 לזכות הלבנים, ירושלים יצאה לריצה קריטית של 0:9. ג'ף אלן קיבל הזדמנות אחרונה במהלך האחרון, אך החטיא שלשה וירושלים ניצחה 79:81 דרמטי.
רו'תבארט. הלבנים פתחו נהדר ופישלו (צילום: עודד קרני)
אי.ג'יי רולנד. האלופה חזרה לנצח (צילום: עודד קרני)
שרון אבהרמי מול ירושלים (צילום: עודד קרני)
אוהדי הפועל ת"א סיפקו אווירה חמה (צילום: עודד קרני)