ככה בדיוק מדמיינים חובבי הכדורסל הישראלי את הליגה. הפועל ירושלים ומכבי חיפה אמנם לא סיפקו כדורסל איכותי במיוחד באולם ברוממה - 39 איבודי כדור משותפים ולא מעט החטאות ממצבים נוחים - אבל דרמת ענק היתה גם היתה, וכן מהלכים גדולים של שחקנים גדולים. בסיום: 84:86 לאלופה בכרמל בתום הארכה. הפרס: חזרה למקום הראשון בטבלה.
קלעו להפועל י-ם: סמית' 20 (13 ריבאונדים), טימור 17, רולנד 15, אליהו ופישר 11 כל אחד, ג'נינג 8, הלפרין ודאנקן 2 כל אחד. קלעו למכבי חיפה: גרייבס 16, ורגאס 15, קולמן, רוז'ו ובאקנר 13 כל אחד, צ'וברביץ' 9, דיברתולומאו 5.
שלושה ימים בלבד אחרי המשחק הקשה מול גלאטסראיי במסגרת היורוקאפ, החבורה של דני פרנקו נראתה עייפה בכרמל, מה שהתבטא ב-20 איבודי כדור (8 של אי.ג'יי רולנד). הירוקים ניצלו זאת כדי לרדת להפסקה בפער של 7 נקודות, אבל לא ידעו להכות בברזל - ומול ירושלים אתה נענש על כך. רבע שלישי מצוין של האלופה (12:23) קבע מהפך בחיפה. ואז הגיעה הדרמה הגדולה.
ירושלים, למרות כדורסל לא גדול, נראתה בדרך הבטוחה לעבר ניצחון בזמן החוקי, אבל ורגאס, גרייבס והחברים בירוק לא ויתרו ונגסו בפער. רגע לפני הבאזר רנה רוז'ו השתלט על ריבאונד בהתקפה (אחרי החטאה מכוונת מהקו) וקבר סל ענק עם הלוח - כדי לשלוח את המשחק להארכה.
המומנטום היה בצד של מכבי חיפה, אבל לא סתם הפועל ירושלים היא האלופה. דונטה סמית' ורולנד עשו את ההבדל עם מהלכים אדירים וסידרו לדני פרנקו ניצחון שביעי בליגה לפני עוד שבוע עמוס (קרית גת ביום ראשון, א.א.ק אתונה ברביעי). יפתח זיו הצעיר יכול היה לקנות את עולמו עם שליחת המשחק להארכה שניה, אבל הוא פספס פעמיים מהקו.
האלופה שוב בפסגה. פישר (עודד קרני, מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
למרות ששיחקה משחק אינטנסיבי מול גלאטסראיי רק לפני שלושה ימים, האלופה פתחה עם יותר התלהבות ו-5 נקודות מהירות של דיאור פישר קבעו 6:9. שתי שלשות רצופות בצד השני - של גרגורי וארגס וחנן קולמן - קבעו מהפך (10:12). המשחק היה מפוזר מאוד ברבע הראשון, עם יותר מדי איבודי כדור מצד שתי הקבוצות והחטאות ממצבים נוחים. 17:17 אחרי 10 דקות של כדורסל.
צ'וברביץ' השתלט על הצבע, גרייבס קבר שתי שלשות (כולל אחת עם סוף שעון ה-24) וחיפה פתחה פער של 7 נקודות, 29:36. שלשה נוספת, הפעם של קולמן, קבעה 33:41 לזכות חיפה. ירושלים ניסתה למזער נזקים לפני הירידה להפסקה, אבל איבדה יותר מדי כדורים, וסמית' פספס בסיטונות מהקו. 34:41 לירוקים אחרי שני רבעים של כדורסל.
אליהו הוביל ריצת 0:6 בפתיחת הרבע השלישי, מה שגרם לרמי הדר להזעיק פסק זמן. השיחה של מאמן חיפה עם שחקניו לא עזרה יתר על המידה, כי מעט אחריה רונלד קלע 4 נקודות רצופות וקבע מהפך (46:50). גרייבס קבר ג'אמפ-שוט עם הלוח והשלים ריצת 0:6 ומהפך ירוק (52:53), אבל ג'נינג תפר שלשה מיד בצד השני והחזיר את היתרון לאלופה. 53:57 להפועל י-ם אחרי שלושה רבעים.
קבר סלים גדולים במאני טיים. רולנד (עודד קרני, מנהלת הליגה)
הוביל קאמבק בחצי השני. אליהו (עודד קרני, מנהלת הליגה)
למרות יכולת לא מרשימה במיוחד, טימור וסמית' העלו את הפער של ירושלים ל-6 נקודות (59:65), ושלחו את הדר לקרוא לפסק זמן נוסף. הפעם, השיחה של המאמן עזרה גם עזרה. הירוקים העבירו הילוך בהגנה, כפו עוד ועוד איבודי כדור ושתיים קלות של קולמן הורידו את הפער לנקודה. וארגס קבע מהפך עם שתי קליעות מהקו (71:72), אבל רולנד קבר סל מדהים בצד השני - 72:74 לירושלים, חצי דקה לפני הבאזר.
שתי קליעות מדויקות של טימור מהקו קבעו 74:77 לירושלים עם שניות ספורות לבאזר. גמור? ממש לא. כדי לא לספוג שלשה, האלופה ביצעה עבירה על דיברתולומאו. הגארד קלע את הראשונה, ואת הזריקה השנייה החטיא בכוונה. רנה רוז'ו לקח את הריבאונד, שיחרר זריקה לפני הבאזר והכדור צלל פנימה. 77:77 סופר-דרמטי, הארכה ברוממה.
בהארכה, שלשה של קולמן העלתה את חיפה ליתרון 79:82, אבל סמית' ורולנד התעלו בצד השני והפכו ל-84:86. במצב הזה, שניות ספורות לפני הסיום, קיבל ג'נינג הזדמנות לסגור עניין, אבל החטיא פעמיים מהקו. יפתח זיו יצא להתקפת מעבר, ונעצר בעבירה. הגארד הצעיר היה שולח את המשחק להארכה שנייה במקרה של שתי קליעות מדויקות, אבל הוא לא עמד בלחץ והחטיא פעמיים גם כן. 84:86 דרמטי להפועל י-ם בסיום.
רק כמעט. הדר (עודד קרני, מנהלת הליגה)