המחזור ה-24 בליגת העל נמשך היום עם שני משחקים, לאחר שישה ניצחונות ביתיים ברצף, מכבי אשדוד/באר טוביה ספגה הפסד ביתי דרמטי 87:86 למכבי קרית גת, שנחלצה מהמקום האחרון. בהתמודדות נוספת, הפועל אילת השיגה ניצחון שלישי, כשגברה 71:76 על הפועל אילת, שהעלה אותה למקום השישי.
מכבי אשדוד/באר טוביה - מכבי קריית גת 87:86
לאחר שישה ניצחונות ביתיים רצופים, מכבי אשדוד/באר טוביה ספגה הפסד מפתיע מול מכבי קרית גת מהתחתית. המשחק היה צמוד לכל אורכו והגנות לא ממש היו בו, אך דווקא החבורה של נתי כהן הוכיחה אופי ונחלצה מהמקום האחרון.
קלעו לאשדוד: צ'רלס תומאס 21 נקודות, דיאנטה גארט 19 (8 אס'), ווילי וורקמן ויהונתן שולדברנד 11 כ"א, אייזאה סוואן 9, ג'ארד הומאן 7 (8 ריב'), יהוא אורלנד 6, אור סולומון 2. קלעו לקרית גת: אלנדו טאקר 22 נקודות, פול דילייני 21, מרקו קילינגסוורת' 20 (8 ריב'), סטו דגלאס 9, יוני ניר ודשון סימס 6 כ"א, מאיר טפירו 3.
מה שגנב את ההצגה היה אירוע שלא קשור לכדורסל. מאמן אשדוד והכוכב של הקבוצה, איזיאה סוואן התעמתו, והחליפו צעקות ברגעי הסיום של המשחק, כשהראשון החליט להשאיר את הגארד מחוץ לפרקט ברגעי ההכרעה והורה לו לעזוב את הספסל.
לא ברור מה הוביל ליצרים להתלהט כך, ונכון, שגם המאמן וגם השחקן הם שניים שידועים באמוציות ובעצבים שמלווים את המשחק שלהם, אך הערב נראה שהייתה חציית גבול בין השניים, שלא בטוח שיש ממנה דרך חזרה. השחקן לא היה נשאר על הספסל ברגע הסיום וגם כשהשחקנים התכנסו בסיום, הוא נראה מכונס בעצמו וכמי שיש לו הרבה על הלב.
אך אם זה לא הספיק למארחת, הקלע המוביל של אשדוד/באר טוביה, צ'ארלס תומאס נפצע ברגעי ההכרעה ולא הצליח לחזור למשחק. הצוות הרפואי טרם אבחן מה הפגיעה ממנה הפורוורד סובל, אך מבט על הספסל של הקבוצה, הראה שייתכן ומדובר בפגיעה רצינית.
אבל עם כל הכבוד למארחת, כל המחמאות מגיעות לחבורה הלוחמת של נתי כהן. הקבוצה, שערב המשחק הייתה במקום האחרון, הוכיחה הרבה אופי, כשחזרו מפיגור 3 שניות לסיום בזכות מהלך קבוצתי אותו סיים פול דילייני.
אלאנדו טאקר שהיה בספק למשחק עקב וירוס ממנו סבל, הצטיין וסיים כקלע המוביל בחבורה הלוחמת, מאיר טפירו השתטח על כל כדור, ונתי כהן היה אנרגטי על הקווים, ואותתו לקבוצות התחתית שהם לחלוטין לא מתכוונים לרדת ליגה מבלי לתת פייט קודם לכן. מי שירדה כעת למקום האחרון היא נס ציונה, ולעופר ברקוביץ' יש לא מעט סיבות לדאגה.
ציון דרך חשוב ליהוא אורלנד שחוגג, 400 הופעות בליגת העל.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב מצוין כיאה לקלעים המצוינים של שתי הקבוצות שקלעו באחוזים מצוינים, כשמרקו קילינגסוורת' הוביל את האורחת ליתרון 8:12 כעבור 3 דקות. אך אשדוד ענתה עם 3 שלשות, שקבעו 16:16. הדו קרב נמשך כשמי שצלף עוד שתי שלשות הוא ווילי וורקמן שהשלים 100% מחוץ לקשת וקבע 22:24 לזכות אשדוד בסיום הרבע הראשון.
ברבע השני הקצב המהיר נמשך והפך לדו קרב אישי בין שני הזרים של הקבוצות. מלך הסלים של אשדוד/באר טוביה, צ'ארלס תומאס היה בכל מקום ועם שתי שלשות ועוד 4 נקודות מתוך הצבע שמר את אשדוד בעניינים, ומנגד אלאנדו טאקר קלע 12 נקודות בדרך ל-44:44. אך סיום הרבע היה שייך לחלוטין לחבורה של נתי כהן שעם שלשה של סטו דגלאס ירדה להפסקה עם יתרון 46:51. שימו לב לנתון הבא מהמחצית הראשונה באולם הקריה, אשדוד צלפה 10 שלשות, בעוד קרית גת קלעה 5 משלה. תצוגת שלשות משני צידי המגרש.
הרבע השלישי נפתח בריצת 3:11 של אשדוד שביצעה מהפך בזכות 6 של תומאס ו-5 של גארת', בדרך ליתרון 54:57. אך מרגע הקצב של ההתמודדות נרגעה כשאשדוד התקשתה לייצר נקודות, טאקר לעומת זאת כן הצליח לעשות זאת וקבע 61:61 בסיום הרבע השלישי.
הרבע האחרון המשיך להיות צמוד ואשדוד הצליחה לעלות ליתרון הרבה בזכות הומאן, שעלה מהספסל וקלע 6 נקודות רצופות בדרך ליתרון. 3 שניות לסיום גארט העלה את שרף ליתרון נקודה, אך עבירה מיותרת של הומאן שלחה את דילייני לקו העונשין, בדרך ל-86:87 בסיום.