מכבי תל אביב העמידה לעצמה כמטרה לחזור לצמרת האירופית ומסתבר שהעבודה על כך התחילה כבר מזמן. היום (חמישי) מתגלה הסיפור האמיתי סביב הבאתם של שחקני החיזוק החדשים של הצהובים - מאיק צירבס, קווינסי מילר וסוני ווימס. מדובר במסע של 72 שעות ב-3 יבשות, שהסתיים עם הנחת היסודות להחתמתם של שלושת השחקנים שאמורים לצבוע את עתיד הקבוצה בוורוד.
הכל התחיל ב-11 במרץ, כשדני פדרמן, אחד מבעלי המועדון, והמנהל ניקולה וויצ'יץ' המריאו מתל אביב ונחתו בבלגרד. השניים צפו בניצחונה של הכוכב האדום על פנאתינייקוס, והתרשמו מכוכבי הקבוצה הסרבית - צירבס ומילר. לאחר המשחק ישבו נציגי הצהובים עם השחקנים והגיעו עימם לסיכום בעל פה באשר לעתידם ביד אליהו. המתווה שנסגר הוא חוזה לשנתיים בשכר של 2.2 מיליון דולר עם אופציה לעונה נוספת. תנאי החוזה של שני שחקני הפנים כמעט זהים, כאשר לפורוורד האמריקאי יש גם אופציית יציאה ל-NBA.
וויצ'יץ'. הכל נסגר במהרה (אלן שיבר)
עם סיום הפגישה, המריאו וויצ'יץ' ופדרמן ליעד הבא - ניו יורק. באותו זמן, פילדלפיה התארחה בעיר למשחק מול ברוקלין נטס, כאשר ווימס, שעבר לסיקסרס לאחר ששוחרר מפיניקס, עלה למשחקו השני בלבד במדי הקבוצה. הגארד/פורוורד קיבל רק 9 דקות על הפרקט ולא הצליח להשפיע על המשחק. הבעלים והמנהל של מכבי צפו בהתמודדות ובסיומה נפגשו עם האמריקאי בבית מלון נפרד מזה של קבוצתו. הפגישה התקיימה לאחר מספר שיחות בין הצדדים ומתוך הבנה שהשחקן מעוניין לחזור לאירופה. למרות ששחקנה לשעבר של צסק"א מוסקבה החליף בדיוק סוכנים וניהל את הפגישה לבדו, גם כאן הונח הבסיס להחתמתו של השחקן.
כעת עולה השאלה מדוע שחקן ברמתו של ווימס, שהשתכר לפני שנתיים בצסק"א בסכום של 3 מיליון דולר נטו, יסכים להצעה של מכבי? לכך יש כמה סיבות. ראשית, השחקן שמיוצג ע"י הפי וולטרס (אותו סוכן כמו של אלכס טיוס) רוצה לשוב לקבוצה גדולה והחליט שהוא לא חוזר לרוסיה. שנית, בנוסף לצהובים נותרו לו כאופציות שני המועדונים הגדולים בספרד, ברצלונה וריאל מדריד, והקבוצות הטורקיות החזקות, כשבראשן פנרבחצ'ה. יתר הקבוצות אמרו לגארד/פורוורד כי הוא מאוד מעניין אותן, אבל רק בעוד חודשיים העניין עשוי להפוך לרלוונטי. שלישית, מכבי הפעילה לחצים כבדים וידעה גם להבהיר לשחקן שבמקרה של סירוב, המועדון יתקדם בכיוון אחר, ולא יישאר כסף על מנת להביאו בשלב מאוחר יותר בקיץ. ווימס חשב על הדברים, החליט לא להמר והשיב בחיוב אמש.
בעקבות ההחתמות, מכבי תל אביב סגרה את החמישייה לעונה הבאה, והיא תראה כך: גל מקל, סוני ווימס, דווין סמית', קווינסי מילר ומאיק צירבס. סילבן לנדסברג יגבה את ווימס, יוגב אוחיון יהווה מחליפו של מקל, וגיא פניני יעלה מהספסל כדי לאפשר מנוחה לדווין סמית'. שחקן נוסף בעמדה 4 יוחתם כדי לעבות את הקו הקדמי וריצ'ארד הנדריקס יגבה את צירבס. הנטייה במועדון היא להיפרד מטרבור אמבקווה, אם כי יש גורמים במועדון שחושבים שיש להשאירו. איתי שגב ימשיך בקבוצה ויקבל דקות בעיקר בליגה הישראלית. ההישארות של דראגן בנדר תלויה אך ורק בשחקן עצמו, שצפוי להיבחר במקום גבוה בדראפט ולו יש סעיף יציאה ל-NBA.
ווימס. ילהטט בהיכל? (getty)
אמבקווה. צפוי לשלם את המחיר (getty)