צפו: 21 לדאנקן, 81:96 להפועל י-ם על אילת

הפועל ירושלים בדרך להבטחת המקום הראשון בתום העונה הסדירה. האלופה לא התקשתה הערב (ראשון) מול סגניתה, הפועל אילת, וחגגה עליה עם 81:96 בארנה. כעת, הירושלמים זקוקים להפסד של מכבי תל אביב מול קרית גת ביום שלישי כדי לסיים בפסגת הליגה הסדירה, אך אם הצהובים ינצחו, תוכל הקבוצה של דני פרנקו להשלים את המשימה ברביעי הקרוב, כשתתמודד מול עירוני נהריה במשחק השלמה ביתי מהמחזור ה-28.

קלעו לירושלים: דאנקן 21, סמית' 17 ו-7 ריבאונדים, הלפרין ורולנד 13 כל-אחד, גפני 11 ו-8 ריבאונדים, טימור 9, הולמן 7, מנקו 5. קלעו לאילת: וואייט 18 ו-7 אסיסטים, קיין 15, רוס 14, שמחון 11, אמינו 10, אליאספור 8, ניסים 3, כדיר 2

למרות שאדגר סוסה נרשם באיגוד הכדורסל, פרנקו העדיף להמתין עם הבכורה של השחקן שהצטרף מהליגה האיראנית, והוא נותר פעם נוספת מחוץ לסגל. הפתיחה מול אילת הייתה מדאיגה עבור ירושלים, כשליאור אליהו נפגע בסחוס של אפו מיד בפתיחה ולא שב למשחק. זה היה מפגש בין שתיים מהקבוצות החמות בליגה, כשעודד קטש ושחקניו הגיעו ברצף של ארבעה ניצחונות ובשיא המאבק על המקום השלישי, אך הירושלמים השלימו את ניצחונם השמיני ברציפות. כבר ברבע השני, האילתים איפשרו ליריבתם לברוח, לא הזכירו את הכושר שלהם מהשבועות האחרונים והמשחק גלש לגארבג' טיים ארוך במיוחד.

בפעם הרביעית בשבעת המשחקים האחרונים, ירושלים חצתה את רף ה-90 נקודות ונראית מצוין עם הכניסה לזמן הכי חשוב של העונה. הבריחה של האלופה החלה ברצף שלשות של רולנד, לפני שדאנקן פתח את המופע שלו. הפורוורד הציג את אחד המשחקים הכי טובים שלו מאז ששב לבירה, ועם מספר צליפות מחוץ לקשת, הוציא את האוויר של אילת וקבוצתו שייטה בדרך לניצחון הקליל, שאיפשר לפרנקו לתת דקות גם לאיגור מאיור הצעיר.

דאנקן: "אנחנו עדיין לא חושבים על הפיינל פור"
הפורוורד המצטיין של ירושלים סיכם את המשחק. "עשיתי כל מה שאני יכול כדי לעזור לקבוצה, שיחקנו מצוין בהתקפה ובהגנה", אמר דאנקן, "נתקדם ממשחק למשחק. יש לנו משחק חשוב ברביעי, כך שאנחנו בינתיים לא חושבים על הפיינל פור". פרנקו פירגן לשחקן שקלע 21 נקודות: "היה קשה לג'וש בתחילת העונה, הוא עוד לא שיחק בקבוצה עם 4 גבוהים דומיננטיים, שמח שהוא הראה את היכולות שלו".

"בהתחלה היינו חלודים ולא מרוכזים", ניתח מאמן ירושלים, "שיחקנו בלי אליהו, שהוא כוח גדול. הלפרין היה כמו מחשב על המגרש וטימור ומנקו תרמו את חלקם. אנחנו רוצים להגיע לפלייאוף במצב הכי טוב ולנצח את הסדרה. הפיינל פור זה רולטה".

מהלך המשחק
ירושלים פתחה בחמישייה עם אי ג'יי רולנד, יותם הלפרין, ליאור אליהו, דונטה סמית' וטוני גפני. אילת עלתה עם עמית שמחון, אלישי כדיר, קאליף ואייט, דיאנדרה קיין ואלאדה אמינו. 3 דקות מהפתיחה, אליהו נפגע בפניו וירד לטיפול בחדרי ההלבשה, שם אובחן כי נפגע בסחוס של אפו. הפורוורד לא שב למשחק.

שלשה של קיין העלתה את אילת ל-0:3, הלפרין ענה מחוץ לקשת בצד השני וקבעה 7:7. רולנד נכנס לעניינים ועם 5 נקודות רצופות הריץ את האלופה ל-11:18. אליאספור נגס בפער של האלופה, שאחרי 2 נקודות של סמית', סיימה את הרבע הראשון ב-19:24 לירושלים.

ירושלים ניסתה לברוח לאילת בפתיחת הרבע השני: שלשה של דאנקן הגדילה את היתרון האדום ל-22:29. הדקות הטובות של דאנקן נמשכו, כשהוא המשיך בהובלה של הבריחה האדומה. רולנד המשיך לבלוט והעלה את הירושלמים ל-28:42. אילת לא מצאה תשובות לדאנקן, ושלשה שלו הקפיצה את ההפרש ל-28:47. 5 שניות להפסקה, רולנד צלף עוד שלשה, 37:52 לירושלים במחצית.

ירושלים המשיכה בקו של החצי הראשון גם בפתיחת הרבע השלישי, כששלשה של סמית' קבעה 37:57. גם גפני והלפרין צלפו מחוץ לקשת והאלופה ברחה ל-44:67. ההפרש שבר לחלוטין את אילת. דאנקן המשיך לחגוג, נקודות של טימור סגרו את הרבע השלישי, 54:81 לירושלים.

ברבע רביעי של גארבג' טיים, ווייאט צלף שלשה מרשימה שצימקה ל-85:68, סמית' ענה מיד עם שלשה משלו. טימור הקפיץ את היתרון ל-71:92. אליאספור, ווייאט ורוס הורידו מעט מההפרש, לא שזה עזר יותר מדי, 81:96 לירושלים בסיום.