2:2 - שיוויון!

אחרי שהפועל תל אביב כפתה משחק חמישי מהפועל ירושלים היום (שני) זכינו לעוד סדרה נהדרת שתגיע ל-40 דקות על עונה שלמה. מכבי חיפה הגיעה לבית מכבי ולמרות שהייתה עם הגב אל הקיר היא לא נבהלה ולאחר משחק לוחמני גברה 65:75 על מכבי ראשון לציון. חניכיו של רמי הדר יכולים להשלים קאמבק מהסרטים ביום רביעי בדרך למפגש מרתק בפיינל פור בארנה מול מכבי תל אביב.

קלעו למכבי חיפה: וויל גרייבס וגרגורי ורגאס 18 כ"א, חנן קולמן 17, רנה רוז'ו וג'ון דיברתולומאו 5 כ"א, רג'ינלד באקנר 4, לירוי היקרסון 2. קלעו לראשל"צ: דריל מונרו 21, שון דוסון 10, קווין פאלמר 9, בן שימול וכריס רייט 8 כ"א, מארק ליונס 7, ניצן חנוכי 2.

לאחר משחק שקול במחצית הראשונה, החיפאים, בראשותם של גרגורי ורגאס ו-וויל גרייבס, השתלטו על המשחק במחצית השנייה, צלפו מכל עבר והובילו את קבוצתם לניצחון חוץ ראשון בפלייאוף מאז ביקורם האחרון בגמר. האורחים התעלו ברגע האמת והם יכולים להיות הקבוצה השלישית בתולדות הפלייאוף העליון שתתאושש משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה בדרך להשגת הכרטיס המיוחל.

האקס פקטור של הדר היה לא אחר מאשר חנן קולמן. הגארד עתיר הניסיון החזיק את קבוצתו בעניינים בדקות בהן התקשו לקלוע, וגרם לג'ף רוזן, הבעלים של המועדון, לחיוך ענק בסיום. הירוקים חזרו להצדיק את כינוים כקבוצת ההגנה הטובה ביותר בליגה, וכעת כשהמומנטום לצידם במשחק הביתי האחרון שלהם העונה, ספק אם יפספסו את הצ'אנס לו זכו.

מנגד, קשה להישאר אדישים למפלה של המארחים. אם בשני המשחקים הראשונים של הסדרה נדמה היה שחניכיו של אריק שיבק חזרו להציג לראווה את היכולות המשובחות מתחילת העונה, הרי שהכתומים חזרו הערב צעד גדול אחורה. דריל מונרו היה מצוין כהרגלו אך עמד לבד במערכה. הקבוצה מעיר היין לא הצליחה להתמודד עם האגרסיביות של החיפאים, ולאחר ערב נוראי מקו השלוש (2/17) הם יזדקקו להתעלות כדי לעלות למעמד ארבע הגדולות של הכדורסל הישראלי.

מהלך המשחק
אריק שיבק פתח עם מארק ליונס, שון דוסון, טוני יאנגר, כריס רייט ודריל מונרו. מנגד, החיפאים עלו בחמישייה עם גרגורי ורגאס, חנן קולמן, עוז בלייזר, וויל גרייבס ורג'ינלד בקאנר.

המארחים פתחו את המשחק בסערה. חניכיו של שיבק הידקו את ההגנה ורצו ל-0:4 מהיר לאחר דאנק של רייט. החיפאים לא התכוונו לוותר בשלב כל כך מוקדם וחזרו עם ריצת 0:7. שתי הקבוצות הרבו להחטיא בשלב זה ושלשה של ליונס קבעה בסוף הרבע הראשון  - 11:10.

הרבע השני המשיך עם אותה אגרסיביות כאשר רוז'ו קלע סל חשוב שהשווה ל-15:15. חטיפה והטבעה של בן שימול קבעו יתרון לכתומים - 18:23. גרייבס החזיר את חיפה לעניינים עם דאנק נהדר. הרמה התחילה לעלות לקראת סוף הרבע כאשר רייט בולט מצד אחד אך קולמן לא נתן ליריבה לברוח. חדירה משובחת של פאלמר קבעה - 29:34 בתום המחצית הראשונה.

הרבע השלישי נפתח עם שלשה מדויקת של ורגאס שצימק ל-33:34. בשלב הזה הרכז הנהדר של חיפה המשיך להראות עליונות וסחף את חבריו לריצת 0:12 מהדהדת. למרות יכולת גבוהה של גרייבס, דוסון וליונס הורידו את הפער ל-5 בלבד. החיפאים שמרו על הפער המינימלי עד לסוף הרבע - 46:52 לירוקים.

הרבע הרביעי נפתח עם מספר החטאות נוראיות של האורחים, ומן הצד השני ורגאס העניש והעלה ל-46:56. דריל מונרו החזיר את חבריו למשחק ולאחר סל של דוסון הפער ירד ל-57:59 בלבד. אך בשלב הזה החיפאים לחצו על הדוושה וחזרו להוביל בצורה מבטיחה בדרך לניצחון ענק בסיום - 65:75.