מהבור לפיינל פור

האלופה לא מוכנה לוותר על התואר. אחרי ערב ענק של הכדורסל ישראלי, שחתם את אחת הסדרות הגדולות שידענו, הפועל ירושלים העפילה הערב (רביעי) לפיינל פור אחרי ניצחון 84:86 על הפועל תל אביב במשחק החמישי של סדרת רבע הגמר, ותפגוש בחצי הגמר את הפועל אילת (שני ב-21:05).

קלעו להפועל ירושלים: סמית' (8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות וחסימה) 33 נקודות, רולנד 15, גפני 14, הולמן וטימור 8 כל אחד, אליהו 6 והלפרין (5 אסיסטים) 2. קלעו להפועל ת"א: רובינסון 22 נקודות, אלן (10 ריבאונדים) 19, לימונד 16, סימונס 13, נאור 6, קונגר 5 ורות'בארט 3.

מה לא היה לנו הערב? יתרון של 18 הפרש לאנדרדוג ברבע השני, קאמבק מרשים ושחקן אחד שהוכיח שהוא שולט ללא עוררין בליגה הזאת כבר שנים - דונטה סמית'. הכוכב של הפועל ירושלים הוציא את הקבוצה שלו מכל רגעי המשבר והיה שם כשליאור אליהו ויותם הלפרין לא תפקדו.

האלופה הייתה קרובה מאוד להדחה מפתיעה, שהייתה שמה חותמת על עונה כושלת במיוחד, אחרי ההדחה מאירופה ומהגביע. אבל ככה זה בספורט, סל אחד יכול להבדיל בין טרגדיה לאופוריה, וכעת ירושלים תלך בכל הכח במטרה לשמור על האליפות אצלה.

הפועל תל אביב התחילה את המשחק הזה בצורה מושלמת עם 35 נקודות ברבע הראשון, אבל פשוט היה חסר לה קבלת החלטות נכונה ברגע האחרון. נייט רובינסון, במשחקו האחרון בישראל, סיפק עוד משחק איכותי מבחינה התקפית, אבל קבלת החלטות לא טובה שלו בהתקפה האחרונה גרמה לתל אביבים לפספס את המשחק ואת העונה כולה.

הקבוצה של שרון אברהמי, שנחשבה במהלך העונה לאחת הקבוצות החלשות בליגה, עברה שינוי אדיר עם ההצטרפות של רובינסון והייתה קרובה התקפה אחת מהדחה סנסציונית של האלופה.

מהלך המשחק
דני פרנקו פתח בחמישייה עם אי ג'יי רולנד, יותם הלפרין, דונטה סמית', ליאור אליהו וטוני גפני. אברהמי פתח עם רביב לימונד, נייט רובינסון, טרה סימונס, מתן נאור וג'ף אלן. האורחת פתחה טוב ועלתה ליתרון 0:5, אך ירושלים חזרה ועלתה ליתרון 7:8. במצב של 17:20 להפועל ת"א, רובינסון וטימור התעמתו על הפרקט, אך האירוע הסתיים ללא התייחסות של השופטים. שתי שלשות גדולות של רובינסון קבעו 23:35 מדהים להפועל ת"א בסוף הרבע הראשון.

הרבע השני נפתח רע מבחינת שתי הקבוצות, אך שוב השחקנים של אברהמי ידעו להכתיב את הקצב, ועלתה ליתרון 26:41. הפער גדל כבר עד 27:45, אבל דונטה סמית' החזיר את האלופה לתמונה והוריד ל-46:34. שלשה של גפני על הבאזר סיימה את המחצית ב-46:40. ירושלים הורידה את ההפרש לנקודה בתחילת הרבע השלישי אך לא הצליחה לעלות ליתרון. 61:64 להפועל תל אביב בסוף הרבע השלישי.

ירושלים שוב התקרבה בפתיחת הרבע הרביעי, אך טעויות של ליאור אליהו איפשרו לג'ף אלן והפועל תל אביב לעלות ליתרון 67:73. רולנד קירב את ירושלים עוד יותר והוריד ל-73:72. שלשה גדולה של טוני גפני העלתה את ירושלים ליתרון ראשון מהרבע הראשון, 73:75. רובינסון הוכיח שוב איזה שחקן גדול הוא, והעלה את האורחת בחזרה ל-83:84. במצב של 84:85 לירושלים רותבארט החטיא, סמית' קלע אחת מהעונשין, ובסיום ירושלים משיגה 84:86 דרמטי.