ההייפ כבר כאן. כוכב הפועל ירושלים החדש, אמארה סטודמאייר, כינס מסיבת עיתונאים ראשונה מאז נחת בישראל. הוא ענה בפתיחות גדולה לעיתונאים, סיפק תשובות רציניות והיה סבלני. האמריקני בן ה-33 דיבר על האתגרים, השחקנים הכי טובים לצידם שיחק והאם ירצה לשחק בנבחרת ישראל במקרה של התאזרחות.
סטודמאייר דיבר על השורשים שלו: "אמא שלי אמרה לי לפני כמה שנים שיש לנו שורשים יהודיים וחקרתי את זה. זו הסיבה שהגעתי לישראל בפעם הראשונה, לראות במה מדובר", פתח הכוכב, "אני ומשפחתי היינו פה הרבה ב-5 השנים האחרונות ואנחנו כבר מכירים טוב את ירושלים. עכשיו אני מחפש בית ובית ספר לילדים שלי".
הגבוה בן ה-33 סיפר על ההחלטה להגיע לארץ: "התאהבתי בכדורסל כשהייתי קטן. שיחקתי 14 שנים ב-NBA ועכשיו נתקלתי בהזדמנות של פעם בחיים להגיע לכאן, כשעדיין אני עם בריאות טובה. עד עכשיו נהניתי מהחופשה שלי ואני מתחיל להיכנס לכושר לקראת פתיחת האימונים הרשמית".
סטומאייר באימון הילדים
אוהב להחזיר לקהילה. סטודמאייר
אמארה דיבר על עזיבתו את הליגה הטובה בעולם: "אני לא משחק בשביל הכיף. אני משחק בשביל לנצח. רציתי לקחת אליפות, אבל לא היו קבוצות שמתמודדות על זה שהציעו לי להצטרף. קיבלתי 3 הצעות מה-NBA, אבל הן לא היו רלוונטיות ובגלל זה הגעתי לכאן".
על אתגרים: "תמיד יש אתגר בכדורסל. גם כאן. שחקנים בכל מקום הם תחרותיים, רוצים לנצח ומצפים לאתגרים. אני עדיין צריך להתרגל למשחק פה. שיחקתי כל הקריירה ברמה הכי גבוהה והייתי אחד הטובים ה-NBA. אני אלמד את ספר החוקים והצוות המקצועי יעזור לי להבין את השינויים".
הוא נשאל אילו שחקנים היו הכי טובים לצידם שיחק: "סטיב נאש, כרמלו אנתוני, שאקיל אוניל, דוויין וויד וכמובן לברון ג'יימס". סטודמאייר נשאל על נייט רובינסון ואם הוא שמע על ההופעה הענקית שלו בארנה בשנה שעברה: "לא היה לי מושג שהוא שיחק כאן (בישראל)".
אחד העיתונאים שאל את אמארה אם הוא מרגיש לחץ לקראת העונה: "לחץ? שיחקתי בניקס כשהם לא היו בשיאם. אין מקום מלחיץ יותר מניו יורק, אני חושב שאהיה מוכן". ועל האפשרות שישחק בנבחרת: "בוודאי שאם אתאזרח ארצה לשחק בנבחרת, אך בגלל ששיחקתי בנבחרת ארה"ב אני לא חושב שזה יהיה אפשרי".
עוד לפני מסיבת העיתונאים, סטודמאייר העביר סדנא באולם מלחה המיתולוגי בעיר. הוא העביר אימון של שעה וחצי לילדים מכל קצוות האוכלוסיה, בינהם קבוצה מקהילת העבריים בדימונה, ילדים ממזרח ירושלים ושחקני מחלקת הילדים של הפועל ירושלים.