מכבי ראשון לציון אמנם שינתה את פניה לאחר האליפות ההיסטורית, אבל אם לשפוט על פי המשחק הרשמי הראשון שלה, גם העונה יש לה סגל מספיק טוב כדי לאתגר את הצמרת בליגת העל. החבורה של אריק שיבק גברה 68:79 על מכבי חיפה במסגרת רבע גמר גביע ווינר, במשחק בו תוצאת הסיום מטעה. הכתומים שלטו לאורך כל הדרך והוליכו בפער שהגיע עד 20 נקודות במהלך הרבע הרביעי.
קלעו לראשל"צ: ג'אבון מקריי 13 ו-15 ריבאונדים, ניצן חנוכי 12, ג'ו ג'קסון 10, אבי בן שימול 9 ו-5 אסיסטים, עידן זלמנסון וצ'ארלס תומאס (8 ריבאונדים) 8 כ"א, פטריק ריצ'רד ואלישי כדיר 7 כ"א ואנתוני היליארד 5. קלעו לחיפה: עמית שמחון ואואן רבאנל 15 כ"א, אלכס פרס 8, ג'ון דיברתולומיאו ואורלנדו מנדס ואלדס 6 כ"א, ווילי וורקמן, עוז בלייזר ו-וויל גרייבס 5 כ"א וטוני מיצ'ל 3 ו-9 ריבאונדים.
ראשל"צ, שהציגה התקפה מאוזנת, עשתה את הריצה הגדולה (0:12) בסיום הרבע השלישי, כשהיא בעיקר מציגה לראווה סגל ישראלי שלא מבייש אף קבוצה בליגת העל. ניצן חנוכי, אבי בן שימול, עידן זלמנסון ואלישי כדיר תרמו משמעותית לניצחון ובעיקר ניצלו רכות הגנתית של היריבה כדי לקלוע 24 נקודות ברבע השלישי לעומת 11 בלבד של היריבה.
עופר רחימי, בעונתו הראשונה כמאמן ראשי בליגת העל, יצטרך לעשות חשבון נפש לגבי הקבוצה שבנה, בעוד ראשל"צ תמתין למנצחת בין הפועל ירושלים להפועל תל אביב ברבע הגמר.
מהלך המשחק
שיבק הפתיע כשהציב בחמישייה את נמרוד לוי הצעיר (21), אולי מי שיהיה השפן העונה של ראשל"צ. אחרי פתיחה מנומנמת, שבע נקודות רצופות של ניצן חנוכי סידרו לראשל"צ יתרון 6:13. כשלוש דקות לסיום הרבע אלישי כדיר נכנס להופעת בכורה באלופה וקלע נקודה מהקו. ההגנה של חיפה המשיכה ללוות במבטים את שחקני ראשל"צ וכדיר עשה 13:22 רגע לפני הבאזר לרבע הראשון.
חיפה הגיעה למשחק בפתיחת הרבע השני, ובעיקר ג'ון דיברתולומיאו, ששלשה שלו, בתוספת של חדירה וירטואוזית צימקו ל-25:22. בפיגור 32:31 חיפה קיבלה ארבע הזדמנויות לקבוע מהפך, אבל דיברתולומיאו, פרס ו-וורקמן החטיאו אחד אחרי השני והילארד העניש בצד השני. פרס לא הצליח להשלים מהלך של סל ועבירה עם נקודה מהקו וראשל"צ ירדה להפסקה ביתרון 35:36.
מקריי. יהווה תחליף למונרו? (ערן לוף)
פרס מול תומאס. הרכש של חיפה יוכיח עצמו? (ערן לוף)
צריך רק להסתכל על הספסל של חיפה כדי להבין מה קרה על הפרקט (ערן לוף)
עם פתיחת המחצית השניה קבע עמית שמחון מהפך עם שלשה (37:38), אך מהר מאוד החזירה לעצמה ראשל"צ את היתרון כשהיא מנצלת רכות בהגנה של טוני מיצ'ל. הבלאגן חגג על המגרש בעיצומו של הרבע ושתי הקבוצות הירבו לאבד כדורים. תומאס היה היחיד ששמר על רמת משחק סבירה וסידר לכתומים יתרון 44:48. גם זלמנסון הצטרף לחגיגה של ראשל"צ וחמש נקודות רצופות שלו עשו 46:53. עד סיום הרבע השלימה ראשל"צ ריצת 0:12 והוליכה 46:60.
הפער רק המשיך לצמוח ברבע הרביעי וג'בון מקריי עשה 51:69 עם שתיים מדוייקות מהקו. את עיקר הנזק עשו הישראלים של ראשל"צ, כשהפעם אלישי כדיר לקח פיקוד. הפער הגיע עד 53:73, כשחיפה ניצלה את העובדה שראשל"צ הורידה את הרגל מהגז כדי לצמק ל-79:68 משקר בסיום. הכתומים בחצי הגמר מול המנצחת בין הפועל ירושלים להפועל תל אביב.
אוהדי ראשל"צ. הם כבר מוכנים לעונה (ערן לוף)
תומאס. ממשיך את היכולת מאשדוד (ערן לוף)
רחימי. מודאג, ובצדק (ערן לוף)
חנוכי. פתח מצויין את המשחק (ערן לוף)
נמרוד לוי. הפתיע ופתח בחמישייה, אבל לא נכנס לרשימת הקלעים (ערן לוף)
שמחון. בין נקודות האור בחיפה (ערן לוף)