שלושה משחקים ייערכו הערב (ראשון, ישיר ב-5PLUS) במסגרת המחזור ה-16 בליגת העל בכדורסל, כשבמוקד הפועל ירושלים תארח את הפועל חולון לקרב מסקרן מיוחד בארנה. האלופה מכבי ראשון לציון תתארח אצל גלבוע/גליל ומכבי חיפה בעין שרה אצל עירוני נהריה.
הפועל ירושלים - הפועל חולון (21:05)
אחרי הניצחון המשכנע על זניט, הפועל ירושלים תגיע במצב רוח מרומם למפגש מול הסגולים. בעונה שעברה היא השלימה "סוויפ" עונתי על החולונים עם שלושה נצחונות בכל שלושת המפגשים, אבל במפגש האחרון בין השתיים היא ספגה מהלומה קשה עם תבוסה 99:76 בחולון. הערב היא תנסה לנצל את הביתיות שלה כדי לחבר ניצחון ליגה חמישי ברציפות.
מאמן הפועל ירושלים, סימונה פיאניג'אני, החליט לא לרשום למשחק את שון ג'ונס ומאליק היירסטון, כשבצד השני טוני יאנגר סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי ולא יעמוד לרשותו של המאמן דן שמיר. אגב, אייזק רוזפלט יקבל עוד לפני שריקת הפתיחה מגן הוקרה על כך שהגיע ל-1,000 ריבאונדים במסגרת ליגת העל. המאזן בין שתי הקבוצות לאורך ההיסטוריה עומד על שיוויון מוחלט עם 43:43.
"אנחנו לקראת שבוע מאתגר מאוד, עם משחקים בירושלים, חיפה ונגד ראשל"צ, שלוש קבוצות טובות מאוד", אמר מאמן הפועל חולון דן שמיר לקראת משחק החוץ הקשה. "אנחנו נצטרך לשמור על רמה גבוהה מכל הבחינות".
אליהו בתבוסה ההיא. ירושלים תנקום? (צילום: מנהלת הליגה)
גלבוע/גליל - מכבי ראשל"צ (19:30)
הכתומים, שהוגרלו בסיבוב הראשון של פלייאוף ליגת האלופות מול ריזן לודביגסבורג, היו עסוקים באירופה אבל חייבים לנחות לזירה המקומית ולמשחק חוץ אצל גלבוע/גליל. האלופה מגיעה ברצף של שלושה נצחונות, אבל המאזן בין שתי הקבוצות לאורך השנים נוטה בבירור דווקא לטובת המארחת עם 43 נצחונות של גלבוע/גליל לעומת 23 של ראשון לציון.
גלבוע/גליל בתקופה נוראית ומגיעה ברצף שלילי של שישה הפסדים בליגה ובגביע. למעשה, הניצחון האחרון שלה היה ב-91:92 הסנסציוני על מכבי ת"א בהיכל באמצע חודש דצמבר (!). במפגש הקודם ביניהן, אגב, מכבי ראשון לציון סומנה כפייבוריטית ברורה אבל התקשתה מאוד באולמה הביתי ב"בית מכבי" וניצחה בקושי רב 73:75 את העולה החדשה.
עירוני נהריה - מכבי חיפה (19:25)
הירוקים, שהחתימו את קווין פינקני עד תום העונה, התאוששו מההפסד המפתיע ברוממה למכבי קרית גת אחרי הארכה עם ניצחון אצל גלבוע/גליל, אבל הפעם המשימה שלהם תהיה קשה הרבה יותר מול קבוצת בית מובהקת כמו עירוני נהריה, שהפסידה בבית במחזור הקודם להפועל ירושלים ונכנעה גם לפרנקפורט החזקה באמצע השבוע.
"מצפה לנו משחק קשה נוסף, מול קבוצה שנמצא במומנטום חיובי", אמר מאמן מכבי חיפה עופר רחימי לקראת ההתמודדות. "נצטרך להביא את השטף בהתקפה ואת האינטנסיביות מהמשחק הקודם בכדי לרשום ניצחון נוסף". אורלנדו מנדז-ולדז הוסיף: "המשחק הזה חשוב. ניצחון חוץ נוסף יתן לנו הרבה ביטחון להמשך ויעזור לנו להמשיך את התהליך שלנו באווירה הרבה יותר טובה".
ורגאס. קרב קשה לחיפה בנהריה (צילום: מנהלת הליגה)