כשדורון הרציקוביץ' הודיע שהוא עוזב את הפועל אילת בתום העונה שעברה, עתידה של הקבוצה עמד בספק. ברגע האחרון הורכב סגל שרבים ניבאו שיירד ליגה. כעת, כנגד כל הסיכויים, אותו סגל ניצב בגאון במקום הראשון כשנותרו חמישה מחזורים לסיום אחרי ניצחון שישי ברציפות, 71:79 במבצר של בני הרצליה.
קלעו לאילת: לנדון מילבורן 17, רפי מנקו 15 ו-7 ריבאונדים, וויל דניאלס 13 ו-7 ריבאונדים, פריאיי הנרי 8 ו-10 אסיסטים, רג'ינרד באקנר ורוברט רות'בארט 6 כ"א, נאור שרון 5, אלון ספיר 4, חנן קולמן 3 ואפיק ניסים 2. קלעו להרצליה: כארם משעור 16 ו-19 ריבאונדים (שיא קריירה), חליל קאנסביק 13 ו-7 ריבאונדים, ברנדון טריש וטוריאן גרין (6 אסיסטים) 11 כ"א, אור לאומי 9, ג'ף אדריאן 8 ודי.ג'יי שארפ 3.
החבורה של עודד קטש, ובמיוחד פריאיי הנרי, ארבעה פתחה טוב וארבעה אסיסטים רצופים של הגארד עשו 7:15. קנאסביק הגיב בהטבעה משלו וביחד עם לאומי וטריש, שעלו מהספסל, צימקה הרצליה ל-21:20 בסיום הרבע.
מילבורן. אילת לא מפסיקה לנצח (צילום: אודי ציטיאט, מנהלת הליגה)
ברבע השני האורחים לקחו פיקוד על המשחק. שרון קבר שלשה, דניאלס אסף נקודות בשקט ועם הגנה גדולה שספגה נקודה אחת במשך למעלה משש דקות, ברחה אילת לפער דו-ספרתי, 22:34. דאנק של משעור הוריד ל-36:32, אבל רות'בארט קלע סל חשוב מריבאונד התקפה וחתם את המחצית ב-32:38.
גרין ולאומי הובילו ריצת 1:10 שהעבירה את היתרון למארחים, 41:42, אבל אילת התעשתה והשלימה 12 נקודות ללא מענה בדרך ל-42:53 אחרי שלשה של מנקו. דניאלס סגר את הרבע בשלשה, 52:59. ספיר עוד עשה 66:52, אבל הרצליה לא ויתרה וצימקה ל-69:63 עם נקודות של טריש. קצת פחות מדקה לסיום הגארד האמריקאי איבד כדור קריטי ויחד עם שתי החטאות מהקו של קנאסביק הסיפור נגמר.
לפני פתיחת המשחק נערכה דקת דומייה לשופט העבר, ראובן וירובניק ז"ל, שהלך לעולמו בשבת.
באקנר. אילת תסיים גם במקום הראשון? (צילום: אודי ציטיאט, מנהלת הליגה)