אם כך נראה המשחק הראשון של רבע גמר הפלייאוף, אז לחובבי ליגת העל יש הרבה סיבות להיות אופטימיים. התוצאה אמנם קצת לא משקפת, אך בסיומו של קרב מותח ומסקרן הצליחה הערב (ראשון) הפועל אילת לשמור על יתרון הביתיות, לנצח 83:93 את מכבי ראשון לציון ולעלות ל-0:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. המשחק השני ייערך בהיכל "בית מכבי" ביום ראשון הבא.
קלעו לאילת: פריאיי הנרי 25 נק' ו-10 ריב', לנדון מילבורן 14 נק', נאור שרון 12 נק', רג'י באקנר ורפי מנקו 11 נק' כ"א, וויל דניאלס 10 נק', חנן קולמן 6 נק', אפיק ניסים ואלון ספיר 2 נק' כ"א.
קלעו לראשל"צ: ג'יי. ג'יי מור 19 נק', שון דוסון 18 נק', פטריק רישארד ועודד ברנדווין 11 נק' כ"א, עידן זלמנסון וקמרון לונג 7 נק' כ"א, אלישי כדיר 6 נק', צ'ארלס תומאס 4 נק'.
הבריחה של הפועל אילת ברבע האחרון קצת מטשטשת את מה שקרה על הפרקט במהלך הערב. אמנם החבורה של עודד קטש הוליכה ברוב אורכו של המשחק, אך אלופת המדינה התעשתה, קלעה 30 נקודות ברבע השלישי והגיע לרבע האחרון ביתרון 63:66.
ערב אדיר לפריאיי הנרי (מנהלת הליגה)
אלא שאז, הכחולים שאיבדו את הפסגה ממש במחזור הסיום של העונה הגיעו לרבע המכריע כדי להוכיח שוב מה הם יודעים לעשות. פריאיי הנרי, שסיים את הערב בדאבל-דאבל עם 8 מ-13 מהצבע, סחב את החברים שלו על הגב וביחד הם ענו לכתומים עם 30 נקודות משלהם בדרך לניצחון.
שמוליק ברנר וחניכיו בהחלט יכולים להרגיש אכזבה. בערב נהדר של ג'יי. ג'יי מור ושון דוסון, האלופה רשמה 57% ו-9 מ-32 מהשלוש שלא הספיקו לה בכדי לגנוב את הביתיות. עם זאת, הכתומים הוכיחו שיש להם מה להראות בפלייאוף הזה ושהחלום על תואר שני ברצף הוא בגדר ריאלי.
החבורה של עודד קטש לעומת זאת, כבר הצליחה לסגל לעצמה מנהגים של קבוצת צמרת והפגינה הרבה אופי בדרך לניצחון חשוב ויקר. מלבד הנרי, גם מנקו ובאקנר סיפקו משחק טוב ועזרו לאילתים לסיים עם 67 אחוזים מהשתיים ו-8 מ-23 מחוץ לקשת.
יכולת טובה שלו לא הספיקה. דוסון (מנהלת הליגה)
בלט בדרך לניצחון. מנקו (מנהלת הליגה)
מהלך המשחק:
עודד קטש פתח את הערב עם רפי מנקו, רג'י באקנר, לנדון מילבורן, פריאיי הנרי וחנן קולמן. מנגד, שמוליק ברנר העלה לפרקט את עידן זלמנסון, ניצן חנוכי, צ'ארלס תומאס, שון דוסון וקמרון לונג. באקנר התכבד בנקודה הראשונה של המשחק מהקו, דוסון חימם את הידית בצד השני בסל מחצי מרחק וזלמנסון הגדיל. המקומיים נכנסו לקצב והנרי השלים ריצת 0:9 בדרך ל-4:10 אילתי.
הכתומים התחילו להתעורר, שון דוסון צלף שלשה וזלמנסון צלף אחת נוספת מרחוק שצמצמה ל-14:10. בעוד בהתקפה ראשל"צ צלפה שלשות, ההגנה שלה המשיכה להיות אנמית ורכה, באקנר ומנקו ניצלו בכדי להגדיל ל-12:18. באקנר קיבל אסיסט מצוין מנאור שרון וסיפק דאנק אדיר שהקפיץ את הקהל האילתי, ברנדווין לקח את האחריות וצימק ל-20:17. אלישי כדיר נכנס למגרש ונגס בפער לפני סיום הרבע - 21:23 להפועל אילת.
כמו ברבע הראשון, גם את הרבע השני אילת פתחה בסערה. מנקו ודניאלס הוסיפו נקודות, מילבורן צלף שלשה והגדיל ל-21:30. ושוב, הכתומים נצמדו עם שתי שלשות של ג'יי ג'יי מור, דוסון השלים ריצת 0:11 שקבעה מהפך ו-30:32 לראשל"צ. הכחולים הפכו ובאקנר הגדיל את היתרון ל-4, תומאס קלע ארבע נקודות רצופות ואיזן ל-36:36. הנרי החזיר עם ארבע נקודות קלות משלו לפני ההפסקה - 36:40 להפועל אילת במחצית.
קרב מרתק בפתיחת סדרת רבע הגמר (מנהלת הליגה)
המחצית השנייה נפתחה גם היא בקצב גבוה. רישארד סיפק דאנק אדיר, מילבורן והנרי צלפו שלשות בצד השני ורישארד הוסיף עוד שלשה שקבעה 46:48 לאילת. החניכים של קטש שוב תפסו שליטה, וויל דניאלס הגדיל והנרי קבע 51:57 בשלשה. כדיר קלע, לונג ומור שוב החזירו את ראשל"צ, נאור שרון צלף שלשה בצד השני ורישארד איזן בשלשה משלו. מור הפך עם נקודות מהקו לפני סיום הרבע השלישי - 63:66 לראשל"צ.
ברנדווין פתח את הרבע האחרון בשלשה גדולה, והוסיף 2 נקודות מהקו בדרך ליתרון שיא ראשל"צי, 63:71. שרון הקטין עם סל ושלשה נוספת, אבל ברנדווין הלוהט ריחף בצבע ושוב הגדיל. באקנר סיפק עוד דאנק אדיר, מנקו צלף שלשה ואיזן ל-76:76. במצב 78:78, כדיר ביצע עבירה חמישית וירד מהפרקט. הכתומים נרדמו, הנרי ודניאלס הגדילו ל-78:84, 3:31 לסיום. מזה האורחת כבר לא הצליחה לחזור, דניאלס ואלון ספיר הספיקו להצטרף לחגיגה - 83:93 להפועל אילת בסיום.
אופי של קבוצת צמרת (מנהלת הליגה)