כך אמורה להיראות אלופת המדינה בכדורסל. מכבי ראשון לציון הגיעה הערב (ראשון) להיכל הביתי שלה בידיעה שהיא חייבת ניצחון, ודרסה את הפועל אילת 73:97 בדרך ל-1:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. ביום חמישי ב-19:00 ייפגשו הקבוצות באילת למשחק מספר 3, שם החניכים של שמוליק ברנר ינסו לשמר את היכולת ולגנוב את הביתיות.
קלעו לראשל"צ: צ'ארלס תומאס 18 נק', עידן זלמנסון ופטריק ריצ'ארד 14 נק' כ"א, אלישי כדיר וניצן חנוכי 12 נק' כ"א, שון דוסון 7 נק', אבי בן שימול 6 נק', עודד ברנדווין 5 נק', אור קורנליוס וקמרון לונג 3 נק' כ"א, ג'יי. ג'יי מור 2 נק', רון נקרשביץ' 1 נק'.
קלעו לאילת: חנן קולמן 13 נק', וויל דניאלס ואפיק ניסים 12 נק' כ"א, רוברט רות'בארט ולנדון מילבורן 8 נק' כ"א, רפי מנקו 6 נק', פריאיי הנרי 5 נק', אלון ספיר 4 נק', רג'י באקנר 3 נק', נאור שרון 2 נק'.
מלבד הרבע הראשון, שהתבטא בהרבה עצבים ובהמון עבירות, אילת פשוט לא הגיעה למשחק. אחרי פציעה קלה של באקנר, ועבירת תוקף של הנרי שחוללה מהומה, החבורה של שמוליק ברנר החלה לברוח ולסלול את דרכה אל עבר הניצחון. האלופה שמרה על היתרון החל מהרגע הראשון ולכל אורכו של המשחק, בו בוצעו לא פחות מ-55 עבירות.
ראשל"צ החזירה את הכבוד, בינתיים (עודד קרני, מנהלת הליגה)
ערב חלש לרג'י באקנר (עודד קרני, מנהלת הליגה)
נראה ששמוליק ברנר עשה הרבה שיעורי בית אחרי המשחק הראשון באילת. היכולת ההגנתית של החניכים שלו הייתה מצויינת, בעוד ההתקפה קלעה הערב לא פחות מ-14 שלשות מתוך 22 ניסיונות, שהתווספו ל-48 אחוזים מהצבע. כעת, הם יעשו שוב את הדרך דרומה בכדי לנסות לגנוב את הביתיות בסדרה. סיבה נוספת לאופטימיות עבור הכתומים היא חזרתו של אבי בן שימול, שמתאושש בהדרגה מהפציעה ושיחק הערב 23 דקות.
לעומת זאת, החבורה של עודד קטש שקיבלה הרבה מחמאות אחרי המשחק הראשון נראתה פשוט רע. גם ברבע הראשון, האגרסיות והעבירות היו הסיבות שבגללן האילתים הצליחו להישאר בתמונה, אך מפתיחת הרבע השני רק קבוצה אחת הייתה על הפרקט. בשורה רעה נוספת לאילתים היא פציעתו של רפי מנקו, שירד מהפרקט בתחילת הרבע השלישי ופונה לבית החולים.
בהפסד הגדול ביותר אותו ספגה העונה, הפועל אילת סיימה ערב עגום עם 6 מ-19 בלבד מחוץ לקשת, בתוספת 36 אחוזי קליעה ל-2. על פי המשחק היום, נראה שהחבורה של קטש, שאיבדה את הפסגה אמנם רק במחזור האחרון של העונה, תצטרך לעבוד קשה מאוד בכדי להגיע לפיינל פור של ליגת העל בפעם החמישית ברציפות.
1:1 בקלילות (עודד קרני, מנהלת הליגה)
עשה שיעורי בית. ברנר (עודד קרני, מנהלת הליגה)
מהלך המשחק:
שמוליק ברנר פתח את הערב עם צ'ארלס תומאס, אלישי כדיר, שון דוסון, פטריק ריצ'ארד וקמרון לונג. מנגד, עודד קטש העלה לפרקט את רג'י באקנר, לנדון מילבורן, רפי מנקו, פריאיי הנרי וחנן קולמן. מנקו נתן לאורחת 2 נקודות ראשונות, כבר אחרי 30 שניות תומאס נתקע בבאקנר, ספק אם בכוונה, וגרם לו לרדת מהמגרש עם כאבים. דוסון צלף שלשה ראשונה, תומאס הוסיף סל ועבירה בדרך ל-5:6 כתום.
האווירה המשיכה להתחמם על הפרקט, הנרי ביצע עבירת תוקף על כדיר שזעם, ומהומה התפתחה בין שחקני שתי הקבוצות. באקנר שנפצע חזר לפרקט, אלישי כדיר ביצע את העבירה התשיעית של שתי הקבוצות אחרי פחות מ-5 דקות של משחק, באקנר קלע 1 מ-2 מהקו וצימק את התוצאה, 8:11 לראשל"צ. תומאס הגדיל מהעונשין, ובג'אמפ שוט נוסף השלים 9 נקודות אישיות בדרך ל-10:16 כתום. ניסים החזיר בצד השני עם 2 נקודות מהקו ועם 2 שלשות מטורפות לפני הבאזר - 18:20 לראשל"צ.
האלופה עלתה בטירוף לרבע השני, זלמנסון סיפק הטבעה וחנוכי צלף שלשה בדרך ל-18:25 מהיר. קולמן הקטין בצד אחד, אבל זלמנסון הוסיף עוד כניסה נהדרת לסל והגדיל ל-23:29. החניכים של קטש שוב לקחו החלטות לא טובות, תומאס ניצל את זה בכדי להגדיל ל-24:32. הכתומים המשיכו לשמר את המומטום, ריצ'ארד נכנס לטירוף ועם 3 שלשות רצופות קבע 26:41 לברנר. קולמן הקטין לפני הירידה למחצית - 33:47 לראשל"צ במחצית.
ערב אדיר של אלופת המדינה (עודד קרני, מנהלת הליגה)
מתאושש מהפציעה. בן שימול (עודד קרני, מנהלת הליגה)
באקנר והנרי פתחו טוב את המחצית השנייה, אך ריצ'ארד נותר חם והוסיף עוד שלשה בדרך ל-37:50 כתום. רפי מנקו נחת רע על רגלו, וירד מהפרקט בצליעה ולצד הפנים המודאגות של קטש. ראשל"צ שוב העבירה את המומנטום לצד שלה, תומאס וכדיר הוסיפו נקודות בדרך ל-20 הפרש, תומאס הקפיץ את הקהל בדאנק אדיר וקבע 39:61 כתום. התצוגה הנפלאה של המקומיים נמשכה, חנוכי צלף שלשה וזלמנסון קבע את תוצאת הרבע - 48:72 לראשל"צ.
כבר בפתיחת הרבע האחרון, נראה היה שאילת הרימה ידיים. נוסף על כך, החניכים של קטש רשמו החמצות מזעזעות מתוך הצבע, לונג וזלמנסון ניצלו את זה כדי להגדיל את הפער ל-52:75. החגיגה הכתומה המשיכה, ניצן חנוכי הצטרף לפסטיבל עם שתי שלשות משלו, כדיר הוסיף עוד דאנק וזלמנסון קבע כבר 63:88. האילתים כבר חיכו לסיום המשחק, הכתומים סיפקו עוד כמה סלים לאווירה - 73:97 לראשל"צ בסיום.
הרבה חומר למחשבה לפני משחק 3. קטש (עודד קרני, מנהלת הליגה)
ערב זוועתי להפועל אילת (עודד קרני, מנהלת הליגה)
פציעה מדאיגה לרפי מנקו (עודד קרני, מנהלת הליגה)