ליגה אחרת

ליגה אחרת, מאמן שונה, קבוצה חדשה. מכבי תל אביב הפכה לראשונה שמעפילה לפיינל פור, לאחר שהשלימה סוויפ מרשים מול בני הרצליה עם 68:105 ותצוגה נוספת בהיכל. אחרי זמן רב, הצהובים שוב נראו כמו חבורה מלוכדת, כזאת שיהיה קשה לעצור בדרך, אולי, לאליפות ראשונה מאז 2014.

קלעו למכבי ת"א: קווינסי מילר 19 נקודות, ויקטור ראד 16, יוגב אוחיון 13, אנדרו גאודלוק וגיא פניני 10 כל אחד, גל מקל (6 אסיסטים), סילבן לנדסברג ודי. ג'יי סילי 9 כל אחד, נמרוד לוי 5, איתי שגב 3 וג'ו אלכסנדר 2. קלעו לבני הרצליה: ג'ף אדריאן (8 ריבאונדים) וכרם משעור 15 נקודות כל אחד, דרל וויליאמס 11, די. ג'יי שארפ 10, חליל קנאסביץ' 6, ברנדון טריש 5, יריב עמירם 4 וטוריאן גרין 2.

בעונה הסדירה הגרועה בתולדות המועדון, מכבי הוכיחה כי ליכולת החלשה בליגה אין קשר לפלייאוף. אחרי שני ניצחונות מרשימים מאז שאריק שיבק הגיע לקווים, הרבה זמן לא לקח לצהובים כדי לסגור את סיפור המשחק והסדרה כולה, שנגמרה ב-0:3 קליל, דווקא מול הקבוצה שהשלימה 0:3 משלה במהלך העונה.

בזמן הקצר שהוא נמצא במועדון, שיבק הצליח לגרום לשחקנים לבצע מהפך, הן ביכולת המקצועית והן בפן המנטלי. גם מחאת האוהדים בתחילת המשחק, הושתקה מהר מאוד בזכות היכולת המצוינת של קווינסי מילר והחברים לקראת סיום המחצית הראשונה, שלמעשה גמרה את סיפור המשחק שהפך לגארבג' טיים גדול בהמשך.

מחזיקת הגביע, שתהנה מיתרון ביתיות בפיינל פור, הפכה פתאום למועמדת הרצינית ביותר לזכייה בתואר. שיבק, שקטף את האליפות בעונה הקודמת עם מכבי ראשל"צ, יכול להשלים דאבל משלו עם חמישה ניצחונות בלבד על ספסל הצהובים. בצד השני, הרצליה שחסרה מספר שחקני מפתח, סגרה עונה יפה אך לא הצליחה לתת פייט בסדרה.

מהלך המשחק
מכבי עלתה עם אוחיון, גאודלוק, אלכסנדר, ראד ומילר. הרצליה פתחה עם גרין, שארפ, אדריאן משעור וקנאסביץ'. הרצליה עלתה ל-2:6 מהיר בזכות פתיחה טובה של משעור, אבל מכבי ואוחיון נכנסו לקצב בהמשך, רצו ל-0:10 ועלו ליתרון מבטיח אחרי 5 דקות. האורחת לא אמרה נואש וצימקה ל-2, אבל שלשה של פניני הגדילה בחזרה והורידה את הצהובים ביתרון 12:18 בסיום הרבע.

גרין ושארפ קלעו בפתיחת הרבע השני והצליחו לקבוע שוויון 21, אך שלשה של סילי ועוד 5 נקודות רצופות של מילר הגדילו את היתרון עבור מכבי ל-23:31. הצהובים לא עצרו שם, ומקל ומילר הובילו לריצת 2:14 ויתרון 13 לקראת המחצית. בשתי הדקות האחרונות מכבי פשוט הפגיזה מחוץ לקשת וירדה להפסקה עם 35:51 גדול.

מכבי הגדילה ל-20 הפרש בפתיחת הרבע השני, רגע לפני שאלכסנדר ואדריאן התעמתו וקיבלו עבירה בלתי ספורטיבית. שארפ קלע את הנקודות הראשונות של הרצליה רק אחרי 3 דקות, אך בצד השני מילר התעופף לדאנק משלו כדי לקבוע 37:60. הטיול של הצהובים נמשך עם סלים יפים של ראד, מילר וגאודלוק, בדרך ל-46:79 בסיום הרבע השלישי.  

הגארבג' טיים הגיע לשיאו במהלך הרבע האחרון, שלעיתים נראה כמו משחק אולסטאר ללא הגנות. גאודלוק ואוחיון צלפו שלשות בצד של מכבי, אדריאן ושארפ החזירו מנגד. השחקנים המשיכו לשפר את הסטטיסטיקה האישית עד הסיום - 68:105 למכבי ת"א.