הפועל ירושלים נאלצה להזיע עד הדקה האחרונה, אבל גברה לבסוף 85:90 על מכבי ראשון לציון הערב (שבת) בבכורה הביתית שלה בליגה. פוטיס קציקאריס היה זקוק לניצחון על מנת להשכיח את ההפסד ביורוקאפ ולהגיע במומנטום חיובי למפגש עם בודצ'נוסט בעוד שלושה ימים. אוסטין דיי הוביל עם 19 נקודות, אבל ההפתעה הגדולה הגיעה מכיוונו של יותם הלפרין שתרם 13 נקודות עם אחוזים מושלמים מחוץ לקשת והוסיף ארבעה אסיסטים.
"היינו חייבים להגיב כי התחלנו רע מאוד, בלי אנרגיה", סיפר קציקאריס בסיום, "התרגשנו, שיחקנו בבית בפעם הראשונה. ברבע השלישי היינו יותר מפוקסים. בדקות האחרונות נתנו להם הזדמנות לחזור, הניצחון הוא מה שחשוב. אנחנו לא מצפים שכל 12 השחקנים יהיו בכושר טוב, אבל אנחנו צריכים שכולם יהיו בקצב. אנחנו יכולים לשחק כדורסל טוב אם נמשיך להניע את הכדור כך".
קציקאריס. "הניצחון הוא מה שחשוב" (אלן שיבר)
גם הלפרין מבין שהיכולת הזו לא תספיק בהמשך העונה: "לא היינו מספיק טובים. היינו צריכים לדעת לסיים את המשחק, אבל אנחנו בתחילת הדרך ונלמד מזה. אף פעם זה לא יכול ללכת קל, בטח כשהקבוצה חדשה. זה טבעי לחלוטין. הייתי מתפלא אם זה היה קל. אנחנו לא מתרגשים מהפסד או ניצחון, הדרך מאוד חשובה. בחלקים מסוימים ראינו קו של השתפרות. אנחנו לפני חודש קשה ואנחנו צריכים להמשיך בקו הזה".
הלפרין נשאל על החיבור עם קציקאריס ואמר: "כל מאמן מגיע עם השיטה שלו, השפה שלו. פוטיס הביא הרגלים שונים מהשנה שעברה. התווספו גם כמה שחקנים משמעותיים. אני מניח שעוד נראה ירידות ויהיו רגעים קשים. אנחנו צריכים לדעת איך לקחת את הדרך הזו ולהמשיך למעלה".
המאמן המפסיד, שמוליק ברנר, דיבר על הנתון שהעניק לירושלים את הניצחון: "לא רצינו לתת להם לרוץ. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לאבד כדורים כמו שאיבדנו. אנחנו צריכים להיות קצת יותר קשוחים. האיבודים פגעו בנו. הולוואי עוד לא בכושר שאנחנו מכירים אותו. הנוכחות שלו הורגשה. בשביל משחק ראשון זה היה בסדר גמור".
ברנר. "צריכים להיות יותר קשוחים" (אלן שיבר)