לא לפתיחה כזו לעונה ציפו בהפועל חולון כשבנו את הסגל המסקרן בקיץ האחרון. אבל הקבוצה של דן שמיר נכנעה גם הערב (ראשון) בביתה, 89:82 להפועל אילת וסופרת 4 משחקים ללא ניצחון מתחילת העונה. מייק רוסאריו, עם הצגה אדירה של שש שלשות ברבע האחרון, קבר את חולוניה וסידר לאילת ניצחון ראשון.
קלעו לאילת: מייק רוסאריו 23 (6 מ-8 לשלוש), ג'ורדן לויד 18 (5 אסיסטים), דימיטריוס טרדוול 16 (12 ריבאונדים), אייזק רוזפלט 11 (10 ריבאונדים), אלאנדו טאקר 10, ניב ברקוביץ' 5, עמית שמחון 4, אפיק ניסים 2. לחולון: ג'ו אלכסנדר (6 ריבאונדים) וטו הולוויי 21 כ"א, גיא פניני 10, קורי וולדן 8, טיישון תומאס 7, חנן קולמן 5, יונתן מור 4, תמיר בלאט ושלומי הרוש 3.
אילת נהנתה ממשחק נפלא של הזרים שלה, כשבכל רבע אחד מהם הצליח להוביל אותה ליתרון או לשמור אותה במשחק בדקות שחולון בנתה מומנטום. ההתקפה הדרומית לא נראתה חדה, במיוחד במחצית הראשונה בה מאיר טפירו הסתמך בעיקר על ריבאונד ההתקפה שישאיר אותו בתמונה (17:17 בריבאונדים מתחת לסל של חולון).
חולון אמנם הייתה יותר שוטפת וגם קלעה באחוזים טובים (62 ל-2, 39 ל-3), אבל היום הנפלא של אילת מחוץ לקשת, עם 9 מ-19 בסה"כ, ושל רוסאריו בפרט היה יותר מדי עבורה. הנחיתות בריבאונד (40:21) איפשרה לאילת הרבה יותר פוזשנים בסה"כ ו-9 זריקות יותר מהשדה.
בכל זאת, חולון יכולה לשאוב אופטימיות מיכולת נהדרת של טו הולוויי (שוב) וגם של ג'ו אלכסנדר, עם יכולת מיקום והוצאה לפועל במתפרצות. מנגד, תמיר בלאט ושלומי הרוש היו חלשים וחברו ל-6 נקודות בסה"כ, אם כי לרכז העתודה גם היו 6 אסיסטים. בגזרת הזרים, קורי וולדן וטיישון תומאס איכזבו.
אז חולון ממשיכה לחפש ניצחון ונראה שגם בקרוב תיפרד מאחד הזרים שלה. ג'אבריל טראוויק שיחק הפעם 4 דקות בלבד וגם דן שמיר התייחס אליו: "הוא לא השתלב כל כך. אני לא אוהב כל כך לדבר על דברים כאלה, אחרי משחק או בכלל. לפעמים צריך סבלנות ולפעמים לפתור את זה. גם זו נקודת מחשבה בשבילנו".
המאמן התייחס גם לרצף ההפסדים: "גם במשחקים הקודמים ששיחקנו טוב לא ניצחנו, אז המצב לא נעים. היום גם לא שיחקנו טוב, לא צריך להיות גאון כדי לראות את זה. אנחנו לא כל כך מבינים עדיין איך אנחנו צריכים לשחק התקפה ביחד".
שמיר פותח את הליגה למאזן 2:0
מנגד, טפירו ורוזפלט סוף סוף טועמים את טעם הניצחון (מנהלת הליגה)
הרבה בזכות האיש הזה - מייק רוסאריו (מנהלת הליגה)
כבר בעוד יומיים תארח חולון את מונאקו: "תוך 48 שעות תגיע לכאן קבוצה מצוינת, זו העונה שלנו. אין יותר מדי זמן לחשוב ולדבר ולתקן. מצד שני, יש לזה גם יתרונות, חוזרים למגרש מהר ולומדים לחיות באינטנסיביות הזאת. זה לא נעים, אבל מקווה שכולנו נישאר בפוקוס ונשתפר".
בצד השני, מאיר טפירו פרגן לרוסאריו: "אלה החיים, אם הוא היה קולע שתיים כאלה נגד מכבי אולי זה היה נראה אחרת. אני שמח שנכנסו לו הזריקות, הוא כוח אש בשבילנו וככל שנתקדם הוא יכיר את הליגה יותר ונוכל להפיק ממנו הרבה. יש לנו סגל שבו כל שחקן חשוב. אנחנו בתחילת העונה, תוך כדי תנועה צריך לתקן דברים וגם אחרי ניצחונות נשתפר".
רוסאריו עצמו יודע למה הוא מסוגל: "אני וטרן ומביא את הבגרות שלי למשחק, אני מנהיג וזה בא לידי ביטוי על המגרש. הרגשתי טוב היום, במיוחד בדקות האחרונות. בסופו של דבר זה היה מאמץ קבוצתי, צריכים להשאיר את הכל על הפרקט ליתר העונה. בחוץ זה המבחן והמפתח האמיתי לעונה".
מהלך המשחק
חולון עלתה בחמישייה עם טו הולוויי, קורי וולדן, גיא פניני, ג'ו אלכסנדר, טיישון תומאס. אילת פתחה עם ג'ורדן לויד, אלאנדו טאקר, עמית שמחון, אייזק רוזפלט ודמיטריוס טרדוול. הולוויי פתח עם חדירה מוצלחת, וולדן קבע 0:4 מהקו. אילת הצליחה להישאר בתמונה בזכות ריבאונד ההתקפה, כי במשחק מסודר היא לא פגעה בדקות הראשונות. לויד קלע ג'אמפר יפה והוסיף שני סלים נוספים כדי לקבוע 9:13 שתי דקות וחצי לסיום הרבע. חולון הידקה את ההגנה והצליחה לצמק ל-18:15 בתום 10 דקות.
הולוויי חתם ריצת 0:7 עם שלשה יפה ותפר שנייה רצופה כדי להשוות ל-21:21. חולון לא ניצלה את המומנטום ושני דאנקים של רוזפלט קבעו 24:29 לאילת אחרי ארבע דקות ברבע. פניני צימק בחדירה יפה, הולוויי חתם התקפה קבוצתית לתפארת עם שלשה והשווה מתחת לסל ל-33:33. לויד מצא את רוזפלט לסל קל, 38:41 לאילת במחצית.
מחצית ראשונה צמודה בחולון (מנהלת הליגה)
הולוויי סידר לאלכסנדר דאנק שהפך ל-43:45, דקות מצוינות של טרדוול הפכו ל-47:51 באמצע הרבע. אלכסנדר המשיך לבלוט והוסיף עוד דאנק כדי לצמק ל-58:55. רוזפלט ענה מיד בצד השני, וולדן חטף וצמצם לפיגור נקודה, 62:61 בתום שלושה רבעים.
רוסאריו צלף שלשה ששוב הקפיצה את היתרון ל-7, סל של שמחון הוריד את שמיר לפסק זמן בהול. רוסאריו העלה ליתרון שיא, 67:75 כשנותרו 6 דקות וחצי על השעון. קולמן מיד ענה בשלשה משלו, אבל רוסאריו הלוהט עם שלשה רביעית העלה ל-71:79. הרוש צימק, אבל הפורטו ריקני תפר עוד שתיים שסגרו עניין, 82:89 לאילת בסיום. חולון עדיין ללא ניצחון העונה.
בלאט ואלכסנדר סופרים עוד הפסד (מנהלת הליגה)