האקים ווריק ודבון ג'פרסון מועמדים להפועל

הפועל תל אביב ממשיכה להתכונן למשחק הרדיוס בגן נר מול מכבי חיפה מחר (ראשון), אבל במקביל עדיין חושבת על חיזוק ועיבוי הסגל, לאחר שהוחלט לממש את אופציית היציאה מחוזהו של אחמד ניבינס.

במקומו של הסנטר האמריקאי ששוחרר בשל מצבו הבריאותי, בהפועל היו רוצים לראות שחקן ורסטילי, שמסוגל לשחק בשתי עמדות. כרגע האדומים בודקים הרבה מאוד אופציות, כאשר לקבוצה מוצעים שחקנים רבים.

שם שחזר להיות רלוונטי הוא זה של האקים ווריק. הפורוורד בן ה-35 כבר היה במגעים עם הפועל במהלך הקיץ, אבל הצדדים לא הגיעו לסיכום, בשל הצעה שקיבל ווריק מקבוצה יורוליג וגם עקב העובדה שהוא היה פצוע באותה תקופה. כעת הוא עדיין שחקן חופשי והצדדים עשויים לחזור לשולחן המשא ומתן.

שחקן נוסף שמועמד להצטרף הוא דבון ג׳פרסון, שזכור לטובה בכדורסל הישראלי בזכות הקדנציה המוצלחת שלו במכבי חיפה. את העונה הוא פתח בבשאקשיר מליגת המשנה בטורקיה, אך הוזכר בשבוע האחרון בתקשורת הטורקית כמועמד לגלאטסראיי. גם מייקל קוואלס, שהרשים בגלבוע/גליל בעונה שעברה, הוצע לקבוצה ולאחרונה נפרד מקאנטו האיטלקית. אפילו היו גישושים בגזרת קולטון אייברסון, אבל הסיכויים שהוא יצטרף קלושים.

בתוך כך, האדומים נערכים למשחק מול מכבי חיפה והם יגיעו ללא שני שחקני מפתח: מאט האוורד, שפצוע כבר תקופה ארוכה, וכן רביב לימונד, ששבר את אפו בהפסד לגלבוע/גליל. דני פרנקו יפגוש את הקבוצה שאותה הוביל לגמר הפלייאוף ומגיעה במשבר עם שלושה הפסדים רצופים. ״לפגוש קבוצה במצב הזה זה אף פעם לא פשוט״, אמר תומר גינת. ״ברור לנו שהם יילחמו, אבל גם אנחנו מגיעים אחרי הפסד לא נעים ונצטרך להיות מאוד מוכנים כדי לנצח״.

משחק הליגה מפגיש בין שתי המדורגות אחרונות בליגה באחוזים מעבר לקשת ושתי היחידות שמדייקות בפחות מ-30% לשלוש: הפועל ת"א עם 29.0%, חיפה עם 24.8%. ההבדל הגדול הוא במספר הניסיונות: הירוקים זורקים יותר מכל קבוצה אחרת (26.8 פעמים במשחק), האדומים מדורגים במקום הלפני אחרון עם 16.7 זריקות לשלוש.

הירוקים ינסו לנצל את עונש הרדיוס כדי להשיג את ניצחון החוץ הראשון שלה העונה. מכבי חיפה היא הקבוצה היחידה שטרם ניצחה מחוץ לביתה: מאזן 3:0 והפרש סלים רע של 65.3 נקודות זכות לעומת 85.3 נקודות חובה. מאז הניצחון ההיסטורי שלה ביד אליהו בסיבוב השלישי אשתקד, היא עומדת על רצף של חמישה הפסדי חוץ במסגרת העונה הרגילה.