רוצ'סטי בדרך. הפועל ירושלים ממשיכה במאמצי החיזוק שלה לעונה הנוכחית, והקבוצה ממתינה להתפתחויות בין טיילור רוצ'סטי (32, 1.85), שכזכור מחזיק באזרחות ישראלית, לבין קבוצתו הכוכב האדום בלגרד. השחקן ביקש מהקבוצה להשתחרר עם תום סדרת הגמר בליגה האדריאטית, וצפוי להגיע לירושלים לכל המאוחר ב-15 באפריל, אחרי סיום הסדרה.
נכון לעכשיו הכוכב האדום עדיין לא נתנה את הסכמתה לשחרר את רוצ'סטי אך על פי גורמים המעורים בעסקה, היא תתרצה אם וכאשר הקבוצה תזכה באליפות הליגה האדריאטית, שמבטיחה מקום ביורוליג לעונה הבאה.
בירושלים מצפים בקוצר רוח לבואו של רוצ'סטי ומשווים את העברתו לזו של ריצ'רד האוול בעונה שעברה, במובן של מהלך שיכול לשנות את העונה כולה. רוצ'סטי רושם העונה מספרים מצוינים במדי הכוכב האדום ביורוליג - 13.7 נק', 5.1 אסיסטים ו-40.8% לשלוש.
הקדנציה השניה בישראל תהיה מוצלחת יותר? רוצ'סטי (אלן שיבר)
המהלך המדויק. יום שישי, האימון המסכם של הפועל ירושלים לקראת חולון. עוזרו של עודד קטש מיקי גורקה ניגש לריצ'רד האוול. "ריץ', עודד ואני חשבנו על זה, אתה חושב שאתה יכול לשמור על גלן רייס ג'וניור?" האוול היה מופתע. רייס נחשב לאחד החברים הכי קרובים אליו מחוץ לחדר ההלבשה האדום, אבל הוא נדלק מהרעיון. "תגיד לקואץ' שאני האיש שלו. רייס שלי", הסנטר סיפר.
ספק אם מישהו מהצדדים הבין כמה זה רעיון טוב. רייס נראה מופתע וחסר אונים אל מול הפיזיות של האוול. התוצאה: רייס אמנם קלע 19 נקודות, אבל ב-14 אחוזים מזעזעים ל-2 ורק 4/11 משלוש. הוא גם לא שאב את כמות הריבאונדים הרגילה ובקושי הפעיל את חבריו עם 3 אסיסטים בלבד. וכך, בזמן שכל חולון התכוננה לטורנס קינסי שישמור על רייס, האוול עלה ושיתק את חברו הטוב ואף נתן משחק התקפי משובח עם 14 נק', 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. רייס אגב, רשם את המדד הנמוך ביותר מאז משחק הבכורה שלו בישראל - 17 בלבד.
היה נדמה שבהפועל ירושלים קצת שכחו איך זה מרגיש לרשום ניצחון גדול. עודד קטש קיבל מחמאות רבות מאנשי הקבוצה על ניהול המשחק ובקבוצה זוקפים לזכותו את העובדה שהמון שחקנים נתנו הופעה מצוינת: סטרטוס פרפרוגלו שגם היה קולני יותר מתמיד במחצית המשחק, קינזי, שמבחינה התקפית מתחיל להזכיר את השחקן מהעונה שעברה, דייסון שנתן מחצית שנייה נהדרת ואפילו ליאור אליהו, שקלע לראשונה מזה חודשיים בדו ספרתי.
האוול ניטרל את רייס ג'וניור (מנהלת הליגה)
"אהבתי את המשחק של ליאור היום", קטש אמר במסע"ת בסיום, "הוא היה אקטיבי וזה מראה על חיות ורצון. ליאור הרגיל אותנו לרמות גבוהות ואני חושב שאם הוא יישאר חיובי הוא ייתן לנו עוד המון".
בהמשך המאמן הוסיף: "גם היום היו הרבה דקות שהיינו רכים דווקא בהתקפה, היינו פרועים מדי. אבל הצלחנו לצלוח את הריצות שלהם ודיברנו על זה שאם נישאר מרוכזים תביא אותנו לדקות הסיום לעמדת ניצחון כי ידענו שיש לנו נטייה להתפרק. 19 ריבאונדים בהתקפה זה משהו שלא היה לנו וזה מראה על תשוקה ואקטיביות. השילוב של האוול ורוברטס ביחד עזר לזה".
קטש היה מרוצה מהשיפור בפן המנטלי: "זה תוצאה של הרבה שיחות, הרבה עבודה באימונים. שחקנים הבינו שבמקום להתסכל על עצמם הם צריכים לראות את התמונה הגדולה יותר וזה עובד".
במשחק עצמו נרשמו אפס אירועים חריגים בעניין הקהל של חולון שמאחורי הספסל של האורחת. ירושלים שכרה צוות מאבטחים שיצר חוצץ אנושית בין הספסל ליציע, ואנשי הקבוצה הופתעו שבקושי קללות נשמעו מכיוון האוהדים הסגולים, ובהקשר הזה צריך לומר מילה טובה להנהלת חולון שהרגיעה את הגזרה.
כעת יהיה מעניין לראות אם מנהלת הליגה תממש את איומה לקנוס את חולון ב-10,000 שקלים עקב סירובם להרחיק את האוהדים שתי שורות אחורה או להקים מסך פרספקס שקוף מאחורי הספסל. ההערכה היא כי במנהלת יסתפקו באזהרה בלבד, אבל יש לזכור כי על פי הודעת המנהלת הדרישה מחולון תקפה עד סוף העונה. האם המנהלת תקנוס או "תזהיר" את חולון אחרי כל משחק ביתי?
והיה גם משהו שהעיב על החגיגה, כמו בכל משחק בין הקבוצות, גם בסיום אתמול היתה תקרית אלימה. חבורה של אוהדי חולון הגיעו לחניון שמחוץ לאולם ועל פי עדויות התנפלו על אוהד של הפועל ירושלים. כוחות יס"מ הגיעו למקום במהרה ועצרו שלושה אוהדי חולון, כשהאוהד האדום לא נזקק לטיפול רפואי.
"מה הוביל לשינוי? הרבה שיחות" (מנהלת הליגה)
אפס אירועים חריגים בנוגע לקהל שמאחורי ספסל האורחת (אלן שיבר)