"משחק העונה"- כך מכנים גם בבני הרצליה וגם במכבי חיפה את המפגש ביניהן מחר (שני) באולם המבצר. ניצחון הרצלייני יסדר לאריק שיבק עונה נוספת בליגה הראשונה, ניצחון חיפאי יסבך מאוד את התחתית וכמובן גם את הרצליה. חיפה מגיעה למשחק הזה עם 9 ניצחונות, בעוד שהרצליה עם 11.
במידה שהירוקים יחגגו, הם יצמקו את הפער למשחק אחד וגם יחזיקו ביתרון במאזן הפנימי בין הקבוצות. בהתחשב בעובדה שלהרצליה נותרו משחקים מול הפועל חולון ומכבי תל אביב בשני מחזורי הסיום, הרי שהיא בהחלט תצטרך לחשוש.
בפעם הקודמת שהשתיים הללו נפגשו, הקבוצה מהכרמל הובילה ב-20 נקודות במבצר, לפני שברנדון טריש הוביל קאמבק מקומי גדול בדרך ל-75:79. מחר, החיפאים יצטרכו להסתדר ללא אחד השחקנים הכי משמעותיים שלהם, רג'י באקנר, שנפצע בקרסול בהפסד לנס ציונה. החסרון שלו מותיר את הקבוצה עם מאצ'-אפ בעייתי יחסית מול ג'ף אדריאן, אבל בחיפה מקווים שיוכלו להפוך את החסרון הזה ליתרון באמצעות סגנון משחק שונה. מי שנרשם במקום באקנר הוא ת'רסון בורל, שמאוד לא הרשים בשלושת ההופעות הקודמות שלו עם 2 נקודות בסך הכל.
אם הרצליה תנצח, היא תכול לחגוג הישארות רשמית בליגה ואפילו תוכל לחלום על המקום השמיני המוביל לפלייאוף. עם זאת, בקבוצה מהשרון שבים ומתעקשים שבתוך הדינמיקה שנוצרה העונה, הישרדות בליגה היא המטרה המרכזית - וכל דבר מעבר לזה, יהיה בונוס.
"משחק העונה של התחתית" (צילום: מנהלת הליגה)