"בניגוד לשנה שעברה, כולם פה רוצים לנצח"

הפועל ירושלים גרסת 2018/19 יכולה לסמן וי ראשון. אתמול (שבת) הקבוצה של עודד קטש אמנם התקשתה בחלקים מהמשחק, אבל בסופו של דבר ניצחה 74:78 את הפועל אילת ועלתה לחצי גמר גביע ווינר. "זה היה משחק טוב ותחרותי", אמר ג'וש אוואנס, שסיפק משחק סולידי של 14 נקודות ושבעה ריבאונדים. "התחלנו לא בקצב, כי אנחנו קבוצה חדשה, וזה טבעי, עדיין לומדים אחד את השני".

בירושלים יצאו מרוצים כמובן מהתוצאה, אבל גם מהעובדה שבדקות מסוימות, היא שיחקה כדורסל שהשאיר טעם של עוד, במיוחד ברבע השלישי, בו למעשה היא הכריעה את המשחק. ג'ייקובן בראון (15 נקודות), שאיפס את הידית, היה אחראי לבריחה וקיבל מחמאות מאוואנס: "יש לנו הרבה כלים על המגרש, ותמיד יש לנו את השחקן שיוכל לקלוע את הזריקות החשובות. ברבע השלישי זה היה ג'ייקובן שעשה את זה מצוין".

אבל מעבר לניצחון, אחד המוטיבים שחזרו על עצמם בירושלים היו האמירות על ה"קבוצה השונה", ביחס לזו של העונה שעברה. עודד קטש התייחס לכך, כשגם אנשי ההנהלה דיברו על ההבדלים הגדולים. בר טימור, שנבחר למצטיין במשחק, היה נחרץ כשאמר: "השנה יש לנו כאן קבוצה שבה כולם רוצים לנצח, זה משהו שלא היה בשנה שעברה. כולם כאן חושבים קודם על טובת הקבוצה".

עוד שינוי בין העונה הזו לעונה הקודמת היא הנוכחות המחודשת של אמארה סטודמאייר, שרק נחת ביום חמישי, אבל שיחק 13 נקודות וקלע שש נקודות, כשהוא נראה בכושר סביר. בירושלים סיפרו עבור אמארה הניצחון אמש היה חשוב מבין כל השחקנים, שכן הוא מבטיח לקבוצה עוד משחק אחד לפחות, לפני תחילת העונה האירופית - דבר שיעזור לסנטר להתחבר עוד קצת לקבוצה.  "אנחנו שמחים שאמארה מאוד איתנו", אמר אוואנס. "הוא מנוסה והוא שחקן ששיחק ברמות הגבוהות ביותר. הוא תוספת מצוינת עבורנו". נכון לעכשיו, אמארה עדיין לא מתוכנן להיות בסגל לליגה ובשלב הראשוני יירשם רק לליגת האלופות.

יוגב אוחיון לא שיחק אתמול, למרות שבפועל הוא כשיר כמעט במאת האחוזים. עם זאת, בירושלים העדיפו שלא לסכן אותו, שכן האימון המסכם שלפני המשחק היה הראשון שלו מזה חמישה שבועות. "למרות שהקו האחורי נראה עמוס, יוגב הוא שחקן שעוד יתרום לנו", הסבירו בירושלים. "אנחנו נצטרך אותו בהמשך, כשיהיה בריא ובכושר משחק מלא".

כמו כן, לראשונה העונה, אוהדי ירושלים זכו לראות מקרוב את הקבוצה שלהם, שכן משחקי קדם העונה בישראל היו סגורים לקהל. בזכות זאת, קרוב לאלף אוהדים אדומים נכחו אתמול בבית מכבי, כמות שהשביעה את רצונם של אנשי ירושלים.