עם הרבה ציפיות וסגל משופץ ונוצץ, מכבי תל אביב פותחת את 2018/19. הצהובים, שסיימו את משחקי ההכנה במאזן של 5:3, עורכים כעת את מסיבת העיתונאים החגיגית ומדברים על העונה שבפתח. כבר מחר (שני), הם יפגשו את מכבי ראשון לציון ברבע גמר גביע ווינר, במה שיהיה המשחק הרשמי הראשון שלהם.
שמעון מזרחי שמציין את שנתו החמישים במועדון פתח ואמר: "אנחנו נמצאים בפתחה של עונה חדשה שמה שמסמל אותה זה הנסיון לשמר את הסגל מהעונה שעברה עם שילוב של שחקנים חדשים, שההתאקלמות שלהם הגיעה מהר מאוד בהתחשב בפגרת הנבחרות. גם השחקנים הצעירים שצמחו במחלקת הנוער שלנו, כמו יובל זוסמן ודני אבדיה גם מסמלים אותנו והרצון של המאמנים לשלב אותם כמה שאפשר".
מזרחי סיפק בנוסף התבטאות ראשונה מאז ההחלטה להקפיא את הפיצול: "הקיץ הזה היה בסימן ועדת שרעבי. אנחנו נמתין בסבלנות להמלצות הוועדה. בסגל שיש לנו היום יש לנו אפשרות לבצע את הפיצול, אבל לא נעשה זאת. אנחנו נותנים הזדמנות לעשות שינויים לתקנון שאין בשום מדינה או ליגה אחרת. לא באנו להתווכח עם תקנון, אלא לפתוח עונה חדשה".
"אני לא חושב שיש כאן אי אמינות בנוגע לאוהדים, כי גם חלק נכבד מהם היה נגד הפיצול. כשקיבלנו פניות מאוד לוחצת מצד המנהלת, החלטנו להקפיא את התוכנית הזאת. נאמר שרק חמור לא משנה את דעתו, אז הוחלט להקפיא את המצב נכון לעכשיו", הוסיף מזרחי.
"המטרות הן אותן מטרות: השגת האליפות והגביע. בנוסף, נשתדל להעפיל לשמונה הראשונות ביורוליג ומכאן לפיינל פור. זו משימה לא קלה בהתחשב שהקבוצות התחזקו משמעותית, אבל גם אנחנו. יש לנו צוות מקצועי נהדר".
השחקנים דרוכים (אלן שיבר)
מזרחי עם ווייצ'יץ' וספאחיה. למכבי ת"א יש סגל מתאים לפיצול (אלן שיבר)
מזרחי פותח עונה 50 במכבי ת"א (אלן שיבר)
נבן ספאחיה הודה: "זה הפרי סיזן הכי קשה שהיה לי בקריירה, אבל אי אפשר לקחת את זה כתירוץ. אנחנו לומדים תוך כדי תנועה ונמשיך לקיים את מה שהבטחנו לאוהדים. במשחקי ההכנה ראינו הרבה דברים טובים. היה לנו משחקים טובים נגד פנרבחצ'ה וחימקי למרות שכמה שחקנים לא היו בסגל".
"זאת ההמשכיות של התוכנית שהתחלנו בעונה הקודמת. בעונה שעברה שינינו סגל שלם, מה שלא קרה מעולם בתולדות היורוליג. עכשיו יש לנו יותר שחקנים טובים ומנוסים. היה קל עבורנו לעקוב אחרי שישה שחקנים ולא 12. אני מרוצה מהסגל שיש לי עכשיו, יש לנו את האפשרות לעבוד טוב יותר ולהתקדם האלה. השמות זה לא הדבר החשוב, אלא הכימיה. אני חושב שזה יספיק העונה, אבל נצטרך סבלנות כדי להתחבר".
כשנשאל על חלקו בבניית הסגל והאחריות, התלוצץ ספאחיה: "המסע"ת הזאת מרגישה כמו חקירה. הגעתי הפעם בזמן וזה אומר שהייתי בתוך מכבי ת"א בניגוד לעונה שעברה. בכל מקרה, אנחנו לא לוקחים את זה כתירוץ ועובדים כדי לשפר את הקבוצה. אנחנו טובים יותר מהעונה שעברה, וכמאמן יש את אותו הלחץ ואותה אחריות".
גם העונה, מכבי ת"א צירפה שחקנים נטולי נסיון ביורוליג, אבל ספאחיה לא מודאג: "זה סיפור שונה. כשאתה מצרף 12 שחקנים במכה ללא נסיון ומציב אותם ביחד, זאת בעיה, אבל כשיש כבר כמה שחקנים מנוסים זה כבר טוב יותר. ג'וני אובראיינט וטאריק בלאק מגיעים עם נסיון NBA והם יתאימו את עצמם מהר".
ספאחיה: "הפרי סיזן הקשה בקריירה שלי" (אלן שיבר)
אובראיינט. ספאחיה מרוצה מהסגל (אלן שיבר)
ניקולה ווייצ'יץ' הוסיף: "התאמנו את הקבוצה בהתאם למפעלים שנשחק בהם והולך להיות מעניין. הפרי סיזן היה מאוד מוזר ויש לנו שישה משחקים בחוץ בתשעה משחקי יורוליג. זה יהיה קשה מאוד, אבל אני מאמין שהקבוצה הזאת יכולה לעשות דברים מדהימים. בשנה שעברה התחלנו טוב ואחרי זה נפלנו. זו עונה ארוכה וצריך סבלנות".
על שילוב השחקנים הצעירים אמר ווייצ'יץ': "כשהקמנו את אקדמיית הנוער לפני חמש שנים, השחקנים הללו היו חלק מהתהליך. הם היו בתוכנית מיוחדת ואנשי מקצוע עבדו איתם במיוחד. מדובר בכשרונות הגדולים ביותר בכדורסל הישראלי, אבל בישראל אין יותר מדי סבלנות. שחקן צעיר שמשחק 30 דקות זה משהו לא מובן מאליו. אנחנו מבינים שצריך לתת להם עוד דקות. הם חשובים לנו, השקענו הרבה בשביל לפתח אותם".
בסיום, גם כמה משחקני מכבי ת"א דיברו לקראת העונה הקרובה. טאריק בלאק: "היה חשוב לי להגיע לישראל, רציתי להיות חלק ממשהו גדול ומיוחד. רוצה להטביע את החותם שלי במועדון".
יובל זוסמן: "הזכיה באליפות אירופה עם העתודה הייתה דבר טוב מבחינתי ומבחינת מכבי ת"א, צריך להתרכז בלעבוד קשה באימונים. המאמן מחליט איך הקבוצה תיראה וצריך לעשות את הטוב ביותר שלי".
זוסמן ולוי. יהיו חלק פעיל העונה? (אלן שיבר)
"הקבוצה טובה יותר משנה שעברה" (אלן שיבר)
שחר הירש, מנכ"ל נייקי, ושמעון מזרחי. מתחילים עונה 12 ביחד