העונה טרם התחילה וכבר יש מועמד לגיטימי לתואר "המשחק הדרמטי של 2018/19". וכמו שהמשחק הזה היה לא צפוי, כך גם העולה ממנו לגמר גביע ווינר לא היתה צפויה - הפועל באר שבע, שגברה אתמול (שלישי) 95:97 על מכבי אשדוד/באר טוביה לאחר שתי הארכות ועלתה לגמר, בעונתה הראשונה אי פעם בליגה הבכירה.
מי שהכריע את המשחק בן 50 הדקות היה סמאג' כריסטון, עם סל בשניה האחרונה, ובאופן כללי היה האיש של באר שבע עם שורה מפלצתית של 30 נקודות, 11 אסיסטים, 5 ריבאונדים ומדד גבוה במיוחד של 38. "זה משחק ארוך וקשה, אבל נשארנו ביחד ובזכות זה ניצחנו", הסביר הגארד ששיחק בעברו גם באוקלהומה סיטי. "הם הצליחו בכל פעם לחזור והעובדה שלא נשברנו איפשרה לנו לנצח".
כריסטון, כידוע, הגיע לבאר שבע בשלב מאוחר יחסית של הקיץ, לאחר שרמי הדר כבר החתים את לוסיאנו פארודי כרכז הפותח. אלא שלאחר שהצוות המקצועי של העולה החדשה ראה שזה פשוט לא זה - הונחת כריסטון והפך במהרה לשחקן החשוב ביותר בסגל. "הוא שינה לנו את הקבוצה מקצה לקצה", אמרו בבאר שבע. "זה מסוג השחקנים שיכולים לעשות הבדל גם לאורך זמן, בין עונה סבירה לעונה מצוינת". כריסטון עצמו הצטנע: "אני כאן כדי לעזור לקבוצה להיות טובה יותר, המאמן מאמין בי שאעשה את הדבר הנכון על המגרש".
למרות ההצלחה, בבאר שבע לא נחים על זרי הדפנה ומתכוונים לחזק את הסגל. כפי שפרסמנו כאן אתמול, סטורם וורן, שהיה חלק מעונת העליה, צפוי לעזוב ובמקומו האדומים מהנגב מתכננים לצרף גבוה אחר. התעדוף הוא לחכות ולראות האם יהיה שחקן ישראלי בשוק שניתן יהיה לצרף, אבל במידה שהדבר לא ייצא לפועל - ב"ש תחפש זר, גם במחיר של שיתוף חמישה זרים בליגה ו-ויתור על המענק.
עד לאן העולה החדשה תגיע העונה? (צילום: אלן שיבר)