יש שחקנים שנמצאים במעמד בו נדמה שהם יכולים לשחק רק בהפועל ירושלים ובמכבי ת"א, אפילו בהפועל חולון, אבל סיטואציות מורכבות עשויות לגרום לתמונה להשתנות, וזה בדיוק מה שקרה עם ריצ'רד האוול. אחד מהשחקנים הישראלים הכי טובים בליגת העל אשתקד, חתם ביום שבת בהפועל ת"א, במהלך שהצליח להפתיע לא מעט אנשים בכדורסל הישראלי. אבל איך באמת נרקמה העסקה? הסיפור מאחורי הקלעים.
אחרי ההפסד המהדהד בדרבי, בהפועל ת"א הגיעו להבנה שהם חייבים להתחזק בשחקנים טובים, ללא קשר לעמדות שלהם. באותו שלב, ריצ'רד האוול בכלל לא היה בתכניות של הפועל ת"א, שכן לא באמת האמינו ששחקן שהשתכר 350 אלף דולר לעונה בהפעל ירושלים, יסכים להגיע להפועל - לה אין אפשרות לשלם סכום כזה. אבל המציאות לפעמים מכתיבה תסריטים אחרים: אחרי שהאוול סיים לרצות את עונש ההשעיה בגין שימוש בחומרים אסורים, הוא חיפש קבוצה והצעות קרובות לזו שהיתה לו בעונות האחרונות לא היו לו.
בחודש האחרון המועמדת הכי בולטת לקלוט את האוול הייתה הפועל חולון. כישראלי, לסנטר יש באופן טבעי ביקוש גדול יותר בליגת העל, ולכן נציגיו יצרו קשר עם הפועל חולון, שגם כן מחפשת אחרי גבוה דומיננטי. מקורביו של האוול פנו למחזיקת הגביע והציעו להם לצרף את האוול בשכר של למעלה מ-25 אלף דולר בחודש, סכום שהיה גבוה מדי עבורם, ולכן הוא ירד מהפרק.
אחרי ההפסד הדרמטי להפועל חולון, החלו המגעים הראשוניים בין הפועל ת"א להאוול. ביום חמישי באותו שבוע, אחרי שהאדומים הפסידו להרצליה, הדרמה התחרשה מחוץ להיכל שלמה: רמי כהן וסוכנו של האוול ערכו שיחת ועידה טלפונית עם ידידיה רפפורט, נציג הבעלים ששהה בחו"ל, וסגרו בעל פה את הפרטים שיחזירו את ריצ'רד האוול להפועל. השחקן הביע נכונות לשוב כשהשכר לא היווה מכשול, שכן נציגיו דרשו סכום נמוך יותר מזה שדרשו מהפועל חולון - למעלה ממאה אלף דולר לעונה. וכך, בהיעדר הצעות אחרות, הדרך להפועל ת"א נסללה שוב.
למרות שעזב את האדומים בטונים צורמים, האוול הבהיר לסביבתו שהוא מאוד מחובר לאנשים בהפועל, בעיקר לרפפורט ,כשאחרי הסיכום בבלילה שבין חמישי לשישי, נדמה שהיה שהחתימה היא רק עניין פורמלי. אלא שהחתימה התמהמה. בהפועל חושדים שהיה ניסיון לשדך אותו שוב לחולון, אלא שזה היה מאוחר מדי. האוול הבהיר שנתן את מילתו להפועל ת"א, עימה היה לו הסכם ג'נטלמני, ממנו הוא לא מתכוון לסגת.
אם לא ההשעיה, כנראה שהאוול היה במקום אחר (מנהלת הליגה)
גם חולון הייתה בתמונה. האוול בנחיתה
בהנהלת האדומים שהיו מודעים לעניין מצד חולון, העריכו מאוד את הגישה של האוול במשא ומתן ומקווים שהשנה הזאת תהיה התיקון שלו. האוול הבהיר שבכוונתו להישאר בקבוצה עד לסיום העונה ושכל כולו מרוכז בהפועל ת"א. "אני אוהב את הפועל ת"א. יש פה אנשים טובים. ההרגשה שאני חוזר לכל זה היא נפלאה", האוול הצהיר בנחיתה, "אחרי ההשעיה, אני מרגיש כאילו יצאתי מהכלא. זה נהדר, אני מרגיש חופשי. אני שמח שייצא לי עכשיו לשחק, זה לא מובן מאליו. זה נתן לי פרספקטיבה אחרת".
כעת האוול חוזר לפרקט כמי שאמור להנהיג את המהפכה בהפועל ת"א, שלא אמרה את המילה הארונה בנושא הרכש. המטרה של האדומים היא להחתים עוד זר שיוכל לשחק בעמדות 3-4, לדוגמת גלן רייס ג'וניור, שגם נחשב לחבר קרוב מאוד של ריצ'רד האוול. לגבי אקס חולון, כפי שפרסמנו, ישנם חילוקי דעות פנימיים בתוך המועדון. כמו כן, בהמשך, בקבוצה מתכוונים להחתים בהמשך גם רכז זר, ברגע שיימצא אחד כזה. גרגורי ורגאס, אקס מכבי חיפה, הוא שם שהועלה, אבל לא יכול להשתחרר מחוזהו בקבוצה מוונצואלה.
מעבר לשדרוג הפרסונלי, ביחד עם האוול הפועל אמורה לקבל בסופו של דבר גם שחקן נוסף לרוטציה. הכוונה היא כאמור להישאר עם ארבעה זרים (אמינו, מקניל, פורוורד ורכז), אך הקאדר הישראלי קיבל תוספת כוח משמעותית עם האוול, מה שיגרום לכך שבסגל של פרנקו יהיה סגל ישראלי בכיר - האוול, לימונד, רפי מנקו, תומר גינת וסטו דגלאס, כשלצידם גם ים מדר וצוף בן משה הצעירים. האם זה מה שישנה את העונה של האדומים? את זה הזמן כבר יגיד.
ההחתמה שתשנה את העונה של הפועל ת"א? (האתר הרשמי של הפועל ת"א)