יומיים עברו מאז הכישלון של הפועל ירושלים לעלות לטופ 16 ביורוקאפ, ועדיין קשה להאמין. הקבוצה מספר 2 של הכדורסל הישראלי איכזבה בענק כשהובסה בביתה (84:70) לקאחה סול הספרדית, דבר שהביא לסיום דרכה באירופה כבר בשלב הבתים. מאמן האדומים, עודד קטש, התראיין היום (חמישי) ל"עושים ספורט" בגלי צה''ל וניסה להסביר.
"האכזבה היא גדולה, זה לא נעים, לא ציפינו לזה", אמר קטש בפתח דבריו. "היה ברור שקאחה סול פייבוריטית בבית, אבל אנחנו לא עשינו את העבודה שלנו והבית הסתבך. לא עמדנו בציפיות שלנו. כל דבר שאגיד עכשיו יישמע כתירוץ. כשקיבלנו את ההגרלה לא הרגשנו שאנחנו עושים את זה בהליכה, אבל ציפינו לעלות".
"בנינו את הקבוצה בהסתכלות מעבר לפה והרגע", הוסיף. "הבאנו הרבה שחקנים צעירים ללא ניסיון באירופה ויכול להיות שזה היה בעוכרנו. הכוונה היתה לבנות קבוצה לשנים הבאות. צריך לעבור את התקופה הזאת. זה אגרוף בבטן, אבל אנחנו מסתכלים קדימה. האכזבה היא לא מהמשחק האחרון אלא מהמשחקים בנימברוק ובריגה".
"ריץ', רנדל ודאוול הם חסרי ניסיון וזה היה קצת בעוכרנו. אין לי ספק שהמשכיות זו מילת המפתח. המשכיות תביא תוצאות", הצהיר המאמן והתייחס לרכז הוותיק שלו: "וויל סולומון הוא ברומטור. נקודה. אתה צריך לדעת לפעמים לוותר על שליטה. וויל הוא הסיבה שעשינו משחקים טובים".
"אנחנו נופלים כמעט מכל הקבוצות במשחק הפנים, שיחקנו עם מה שיש לנו", סיכם. "היינו מאוד קצרים ומאוד צעירים. הפציעות של רנדל, אוחיון וקוקיה פגעו בנו. כל עוד לא נביא שחקן פנים, אנחנו משחקים עם מה שיש לנו. בעיקר האכזבה היא מזה שעוברים לשחק פעם בשבוע וגם בשביל הקהל, מגיע לו יותר מכולם".יו"ר הקבוצה, דני קליין, הוסיף בראיון לתוכנית הספורט של רדיו ת"א, רדיו דרום וקול הים האדום בשיתוף עם ערוץ הספורט: "את העלייה הפסדנו בריגה. אנחנו לא מחפשים תירוצים וזה למרות שהיו סיבות לכך שלא עלינו. התפקיד שלנו הוא לראות שהדברים לא יחזרו ולוודא שנצא מהמצב הזה. אני לא חושב שהייתה הרגשה שהיינו פייבוריטים כי שום קבוצה ספרדית לא קלה וגם נימבורק היא קבוצה טובה. נקווה מאוד שבשנה הבאה נעשה התאמות ונעלה".
על חיזוק אפשרי אמר קליין: "בשבועיים הקרובים לא יצטרף שחקן, אבל זה יכול להשתנות בכל רגע נתון בהנחה שיהיה מקורות מימון לכך. אבל בכל אופן זה לא קל לצרף שחקנים מוכחים וטובים. העובדה שלא עלינו שלב גורמת לנו לחשוב האם להתחזק או לא". קליין גם חושב קדימה לפיינל פור של הליגה: "אף אחד לא חולק על כך שבמכבי בנו קבוצה טובה, אבל עם שיטה כזו כל דבר יכול לקרות. השם שלנו מסמל מחויבות ואנחנו יכולים ביום נתון לנצח כל קבוצה". על יובל נעימי, אמר היו"ר: "הכל בסדר עם יובל ואני שמח שהוא חזר לעניינים ובטוח שהוא יכול לתת המון".