מכבי ראשל"צ לא עוצרת. השחקנים של אפי בירנבוים רשמו הערב (שבת) ניצחון שביעי בתשעת המשחקים האחרונים לאחר שניצחה בביתה 85:96 את נועלת הטבלה, מכבי חיפה. בעקבות הניצחון העפילו אפי בירנבוים ושחקניו למקום השני בטבלה, לפחות עד המשחק של הפועל ירושלים מול חולון ביום שני.
אחרי רבע ראשון שקול, ברחו המארחים בראשות ריימר מורגן ואייל שולמן ליתרון דו ספרתי ואף הוליכו כבר 37:60 אחרי שלשה של ניצן חנוכי. השחקנים של עמי נאווי החלו לחזור למשחק בזכות ערב נהדר של מרקו קילינגסוורת', שקלע 27 נק', אך זה לא הספיק.
"אני לא מרוצה מהדקות האחרונות", אמר מאמן ראשל"צ, אפי בירנבוים, "כשהשחקנים פעלו לפי ההוראות אז הובלנו ב-20 נק'. אחר כך אמרתי לשחקנים שהם עשו טעויות ברמה של ילדים בכיתה ו'. עשינו טעות אחרי טעות וזה נראה רע. ראינו היום שבכדורסל מספיק כמה שטויות במשחק טוב כדי כמעט לאבד אותו. אנחנו יכולים להיות בפיינל פור, אבל אסור לנו לעשות שגיאות כאלו".
מאמן מכבי חיפה, עמי נאווי: "אסור לפתוח משחק כמו שפתחנו היום. וזה חבל מאוד כי עבדנו על זה. ברגע שלקחנו את עצמנו לידיים התחלנו לקבל ביטחון. האחוזים שלנו מהעונשין פגעו בנו". למרות המאזן העגום, נאווי עדיין אופטימי: "אנחנו בסיטואציה לא נעימה. זו קבוצה שנבנתה כדי להיות למעלה ואנחנו ממש למטה וגם לא מקבלים קרדיט מאף אחד. לא מהקהל ולא מהשופטים". על העתיד שלו במועדון אמר: "אני עובד בראש נקי ומחפש פיתרונות למצב. אני לא מחפש תירוצים ורוצה להצליח. ההחלטות הן לא בידיים שלי".
דווין מיצ'ל וריימר מורגן סיימו כקלעים הבולטים עם 18 נק' כל אחד. ארון מגי הוסיף 14 נק', יהוא אורלנד 13 (4 שלשות) ואייזיאה סוואן 12. עוד קלעו לראשל"צ: ניצן חנוכי 9, אייל שולמן 7, אור סולומון 3 ואיגור נסטרנקו 2 נק'.
מרקו קילינגסוורת' הצטיין אצל חיפה עם 27 נקודות (12 מ-19 מהשדה) ו-10 ריבאונדים, אך גם איבד 8 כדורים. שאר הקלעים לחיפה: ג'רמיין ג'קסון 15, אלישי כדיר 11, רוברט רותבארט 10, אבי בן שימול ופרנק רובינסון 3 נק'.
מהלך המשחק
בירנבוים העלה בחמישייה את דווין מיצ'ל, ניצן חנוכי, ריימר מורגן, ארון מגי ואייל שולמן הצעיר. מנגד, בחמישייה של נאווי פתחו פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון, סילבן לנדסברג, מרקו קילינגסוורת' ואלישי כדיר.
המארחים פתחו טוב את המשחק כאשר שלשות של אייל שולמן וריימר מורגן קבעו 9:14. הרכש החדש של חיפה, ג'רמיין ג'קסון, קלע 4 נק' והקטין ל-16:15. בן שימול העלה את הירוקים ל-18:19, אבל שלשה של סוואן החזירה את היתרון לראשל"צ. 23:24 למארחים בסיום הרבע הראשון.
מכבי ראשל"צ המשיכה לשלוט גם בפתיחת הרבע השני. שלשות נהדרות של מורגן ויהוא אורלנד בצירוף סל נוסף של מורגן העלו את בירנבוים לראשונה ליתרון דו ספרתי עם 28:38. חיפה פתחה רע מאוד את הרבע השני ועם שישה איבודים ב-7 דקות סידרה למארחים יתרון 30:42.
הירוקים נראו חסרי אונים, כאשר אורלנד ומורגן המשיכו לקלוע בכל הזדמנות. סל של מיצ'ל עם הבאזר הירידה להפסקה קבע 33:51 למכבי ראשל"צ. דווין מיצ'ל קלע 13 נק' עד ההפסקה. ריימר מורגן הוסיף 11 ואייל שולמן 7 נק'.
מכבי ראשל"צ המשיכה לדרוס את האורחים גם ברבע השלישי. שלשה של מורגן העלתה ל-20 הפרש, 35:55. גם ניצן חנוכי נכנס לעניינים עם שלשה שקבעה 37:60. הרכז של ראשון המשיך לקלוע וסל נהדר שלו מחצי מרחק קבע 43:64. מרקו קילינגסוורת' הצליח לצמק מעט עם 3 נק' ל-65:50. 54:71 לראשל"צ בסיום הרבע השלישי.
ריימר מורגן העלה את ראשל"צ ליתרון 60:76 ברבע האחרון, אבל הירוקים חזרו למשחק בעיקר בזכות מרקו קילינגסוורת' הנפלא. הסנטר האמריקני קלע 9 נק' ויחד עם נקודות של לנדסברג, הפער הצטמק ל-9 נק' בלבד, 84:75. הפער המשיך לצנוח כאשר ג'רמיין ג'קסון הקטין מהקו ל-89:83. אך זה היה מאוחר מדי עבור הירוקים. סואן דייק מהקו ואור סולומון הוסיף שלשה בשלהי המשחק. 85:96 למכבי ראשל"צ על חיפה בסיום.